دانشمند می گوید که ناسا ممکن است سهوا زندگی روی مریخ را از بین ببرد

اما، دهه‌ها پیش، در دهه ۱۳۴۸، زمانی که فرودگرهای وایکینگ به اولین مأموریت ایالات متحده تبدیل شدند که با خیال راحت بر روی سیاره سرخ فرود آمدند و به اکتشاف آن پرداختند، ممکن است نزدیک بودیم.

یک محقق احتمال وجود حیات در نمونه ای از خاک مریخ را مطرح می کند. و سپس، در تلاش برای بو کشیدن آن، آن را خفه کردیم. همینطور.

به گفته دیرک شولزه ماکوچ، اختر زیست شناس از دانشگاه فنی برلین در آلمان، آزمایشی برای شناسایی نشانه های حیات میکروبی در مریخ می توانست مرگبار باشد.

در ستونی که سال گذشته در Big Think ارسال شد، و در تفسیری که در ماه شهریور در Nature Astronomy منتشر شد، او حدس می‌زند که روش‌های ما ممکن است به خودی خود مخرب بوده باشند.

اگر چنین است، برای ما ضروری است که هنگام طراحی آزمایش های آینده، اکولوژی مریخ را به طور کامل در نظر بگیریم. و، شولزه ماکوخ توصیه می کند، بشریت باید با در نظر گرفتن این ملاحظات، مأموریت دیگری را بفرستد که در درجه اول به جستجوی حیات اختصاص دارد.

هنگامی که در سال ۱۳۵۴ روی مریخ فرود آمدند، دو فرودگر وایکینگ فهرستی از اهداف داشتند. یکی از آن‌ها انجام مجموعه‌ای از آزمایش‌ها بود که برای آزمایش خاک مریخ برای نشانه‌های زیستی طراحی شده بود – ردپایی از مولکول‌هایی که نشان‌دهنده وجود حیات است.

تا به امروز، اینها تنها آزمایشات بیولوژیکی اختصاصی انجام شده بر روی مریخ بوده اند.

یکی از این آزمایش‌ها، گاز کروماتوگراف-طیف‌سنج جرمی (GCMS)، مواد آلی کلردار را یافت. در آن زمان، این نتیجه به عنوان آلودگی ناشی از محصولات شوینده انسانی تفسیر شد و بنابراین یک تشخیص تهی برای علائم زیست شناسی بود.

اکنون می دانیم که مواد آلی کلردار بومی مریخ هستند، اگرچه این که آیا آنها توسط فرآیندهای بیولوژیکی یا غیربیولوژیکی تولید می شوند ناشناخته باقی مانده است.

در سال های اخیر گمانه زنی هایی در مورد مخرب بودن آزمایش های بیولوژیکی وایکینگ ها وجود داشته است. GCMS نیاز به گرم کردن نمونه ها برای جداسازی مواد مختلف در آنها داشت. تجزیه و تحلیل بعدی نشان داد که می‌توانست همان مواد آلی را که امیدوار بود پیدا کند، بسوزاند.

اکنون، شولزه ماکوخ پیشنهاد می‌کند که آزمایش‌های دیگر نیز می‌توانست شواهد را از بین ببرد. یعنی آزمایش‌های رهاسازی نشان‌دار و انتشار پیرولیتیک، که شامل تزریق نمونه‌های مریخی با مایع و سپس آزمایش نتایج برای شواهد متابولیسم و ​​فتوسنتز بود.

نتایج نشان دهنده یک سیگنال مثبت بود که به نظر می رسید با نتایج صفر آزمایش چهارم یعنی تبادل گاز در تضاد باشد. شولزه ماکوچ می نویسد: این گیج کننده بود و همچنان باقی می ماند.

اما آزمایش‌های رهاسازی احتمالاً در گذشته به شکل ضعیفی درک می‌شدند. در آن زمان، ما فرض می‌کردیم که زندگی در مریخ مشابه زندگی در زمین است و در حضور آب رشد می‌کند – هر چه آب بیشتر باشد، بهتر است.

اما، همانطور که اخیراً آموخته ایم، زندگی می تواند خود را برای رشد در شرایط بسیار خشک بهینه کند. و مریخ بسیار خشک است.

این شرایط را تغییر دهید، و رشد ممکن است به خوبی متوقف شود.

‘حالا بیایید بپرسیم اگر آب را روی این میکروب های سازگار با خشکی بریزید چه اتفاقی می افتد. ممکن است آنها را غرق کند؟ از نظر فنی، ما می گوییم که ما آنها را هیدراته می کنیم، اما به زبان ساده، بیشتر شبیه غرق کردن آنها است.’ شولزه ماکوخ در ستون خود توضیح داد.

گویی قرار است یک سفینه فضایی بیگانه شما را در حال سرگردانی نیمه جان در بیابان بیابد و ناجیان احتمالی شما تصمیم بگیرند که ‘انسان ها به آب نیاز دارند. بیایید انسان را در وسط اقیانوس بگذاریم تا نجاتش دهیم!’ این هم کار نمی کند.’

جالب توجه است، او اشاره می کند که علائم حیاتی شناسایی شده در آزمایش رهاسازی پیرولیتیک، در مرحله کنترل خشک بسیار قوی تر بود، که آب به نمونه اضافه نکرد. بنابراین طبیعی به نظر می‌رسد که مانند دیگران تعجب کنیم همانطور که دیگران چنین کرده اند: آیا این آزمایش‌ها نشانه‌هایی از حیات را که ما آن‌ها را نادیده می‌گرفتیم، شناسایی کردند؟

واضح است که این نشانه ها هنوز متناقض و به دور از قطعیت هستند. با این حال، آنها ممکن است نیاز به بررسی بیشتر داشته باشند.

شولزه ماکوچ در سال ۱۳۸۵ پیشنهاد کرد که مریخ ممکن است میزبان حیات سازگار با خشکی باشد که پراکسید هیدروژن را در خود جای دهد. نتایج وایکینگ ها، او و نویسنده همکارش Joop Houtkooper ادعا می کنند، با این فرضیه ناسازگار نیستند.

اگر این استنباط ها درباره موجوداتی که در شرایط فوق خشک مریخ زنده می مانند، درست باشد، به جای اینکه «آب را دنبال کنیم»، که مدت ها استراتژی ناسا در جستجوی حیات در سیاره سرخ بوده است، باید علاوه بر این، از ترکیبات هیدراته و مرطوب – نمک ها – پیروی کنیم. شولزه ماکوچ نتیجه می گیرد که به عنوان راهی برای مکان یابی حیات میکروبی است.

‘نزدیک به ۵۰ سال پس از آزمایش های زیست شناسی وایکینگ ها، زمان انجام یک ماموریت دیگر برای کشف حیات برای زندگی دیگر رسیده است – اکنون که ما درک بسیار بهتری از محیط مریخ داریم.’