ناسا در اوایل این هفته اعلام کرد که دانشمندان از فناوری ماهواره‌ای برای ردیابی یک آلاینده اصلی هوا که قبلاً در پایگاه داده ملی غایب بود، استفاده کردند که گامی مهم به جلو در نظارت بر تفاوت‌های کیفیت هوا در سراسر ایالات متحده و شناسایی گروه‌هایی است که سلامت آنها به طور ناعادلانه تحت تأثیر قرار گرفته است.
اندازه‌گیری دی‌اکسید نیتروژن، که عمدتاً از طریق سوزاندن سوخت‌های فسیلی در هوا آزاد می‌شود و می‌تواند منجر به بیماری‌های تنفسی مانند آسم در میان سایر مشکلات سلامتی شود، در ابزار غربالگری و نقشه‌برداری عدالت محیطی یا EJScreen وجود نداشت. پایگاه داده توسط آژانس حفاظت از محیط زیست ایالات متحده (EPA) نگهداری می شود و توسط سازمان و همچنین سازمان های ایالتی و محلی برای محاسبه جمعیت های آسیب پذیر و محله های با بار زیست محیطی بالاتر استفاده می شود.
ابزار نظارت بر اوزون یا OMI، روی ماهواره Aura ناسا، که داده‌های کیفیت هوای زمین را در دو دهه گذشته ارائه کرده است، آنچه را که چشم انسان نمی‌تواند، از جمله آلاینده‌های بالقوه خطرناکی که در هوای ما موج می‌زند، می‌بیند. آئورا از نقطه نظر خود در فضا، سال‌ها پیش به حفره اوزون بر فراز قطب جنوب نگاه کرده بود و از زمانی که ممنوعیت بین‌المللی مواد شیمیایی ساخت بشر وضع شد، بهبودی بعدی آن را دنبال کرد. ناسا گفت: این ماهواره همچنین مقادیر دی اکسید نیتروژن را در ایالات متحده به وضوح ۰.۶ مایل (۱ کیلومتر) جمع آوری کرد.
سپس اطلاعات ارسال شده به خانه از طریق تلاش مشترک بین دانشمندان ناسا، EPA و سه دانشگاه جمع آوری شد. این تیم میانگین داده‌ها را تا سطوح بلوک سرشماری محاسبه کرد و نشان داد که افراد ممکن است در محله‌های خود در معرض گاز مزمن قرار گیرند. این آلاینده مضر اکنون در نقشه های ساده با کد رنگی در چهارمین و آخرین نسخه EJScreen که اوایل ماه گذشته در دسترس عموم قرار گرفت، نمایش داده می شود.
گیج کر، محقق آلودگی هوا در دانشگاه جورج واشنگتن در واشنگتن که در این زمینه مشارکت داشته است، گفت: «این ابزار دسترسی به داده‌های دی اکسید نیتروژن با کیفیت بالا را دموکراتیک می‌کند و به افراد بدون پیشینه در تجزیه و تحلیل داده‌ها یا تجسم داده‌ها اجازه می‌دهد به راحتی به اطلاعات دسترسی پیدا کرده و درک کنند». او در بیانیه اخیر خود اشاره کرده است که این داده‌ها در ترکیب با داده‌های دی اکسید نیتروژن ناسا در EJScreen استفاده می‌شود.
کاربران می‌توانند انتخاب کنند تا جوامع خاصی را در پورتال EJScreen مشاهده کنند. سپس گزارشی استاندارد نمایش داده می‌شود که شامل صدک‌های آن منطقه برای چندین آلاینده زیست‌محیطی و شاخص‌های اجتماعی-اقتصادی است. این شاخص‌ها شامل جمعیت رنگین‌پوست، گروه‌های کم‌درآمد و بیکار، و همچنین افرادی است که به زبان انگلیسی تسلط محدودی دارند.
ساموئل جردن، رئیس سهام ترانزیت بالتیمور، «دسترسی به این داده‌های دقیق و محلی NO2 به سازمان‌هایی مانند ما اجازه می‌دهد تا چالش‌های کیفیت هوا را که با آن مواجه می‌شویم درک کنند و به طور مؤثرتری از سلامت و رفاه ساکنان جامعه حمایت کنند.» ائتلاف، در این بیانیه گفت.
در طول دهه‌ها، شواهدی انباشته شده است که جوامع حاشیه‌نشین هوای آلوده بیشتری تنفس می‌کنند، زیرا آنها نزدیک‌تر به منابع آلودگی هوا از جمله بزرگراه‌ها، کارخانه‌ها، مراکز حمل‌ونقل بزرگ، مناطق صنعتی و مناطق بندری زندگی می‌کنند. تجزیه و تحلیل اخیر داده های ماهواره ای در مورد نزدیک به ۱۵۰۰۰۰ انبار در سراسر ایالات متحده نشان داد که دی اکسید نیتروژن مجاور به طور متوسط ۲۰ درصد به دلیل ترافیک کامیون ها افزایش یافته است و این افزایش عمدتاً در جوامع حاشیه نشین است.
تای لونگ، متخصص حفاظت از محیط زیست در EPA که ابزار EJScreen را رهبری می‌کند، در بیانیه‌ای گفت: «داده‌های ماهواره‌ای پتانسیل تغییر اندازه‌گیری برخی عوامل محیطی و اقلیمی را دارند. ثبات داده های دی اکسید نیتروژن ناسا برای هر گوشه ای از ایالات متحده، آن را برای غربالگری و نقشه برداری از اثرات نامتناسب در جوامع بسیار ارزشمند می کند.
در دسامبر ۲۰۲۲، EPA استانداردهای کامیون های سنگین را در بیش از دو دهه به روز کرد و سازندگان آنها را موظف کرد تا از سال ۲۰۲۷ آلودگی اکسید نیتروژن را تا ۸۰ درصد کاهش دهند.
