تحقیقات جدید حاکی از آن است که اجرام مرموز و تقریبا نامرئی معروف به ‘دنباله دارهای تاریک’ ممکن است تهدیدی بزرگتر از آنچه دانشمندان تصور می کردند برای زمین باشد.
این اجرام کوچک و به سرعت در حال چرخش، احتمالاً پس از مهاجرت از نقاط دورتر منظومه شمسی، در نزدیکی زمین سرگردان هستند. آنها ممکن است منبع آب و سایر عناصر فرار باشند – و همچنین منبع خطرناکی هستند.
معمولاً دنباله دارها از سیارک ها بسیار متمایز هستند. دنباله‌دارها از بیرونی‌ترین ناحیه منظومه شمسی می‌آیند، جایی که دما به اندازه‌ای پایین است که به مولکول‌هایی مانند آب اجازه می‌دهد یخ بزنند. در حالی که دنباله‌دارها معمولاً مدارهای ثابتی دارند، گاهی اوقات می‌توانند توسط فعل و انفعالات گرانشی با سیارات غول‌پیکر مختل شوند و برخی از سنگ‌های یخی را به سمت منظومه شمسی داخلی بفرستند. هنگامی که آنها این کار را انجام می دهند، گرمای خورشید باعث از هم پاشیدگی آنها می شود – فرآیندی که به دنباله دارها دم مشخص آنها را نیز می دهد.
از سوی دیگر، سیارک ها معمولاً در منظومه شمسی درونی، معمولاً بین مریخ و مشتری زندگی می کنند. آنها بسیار صخره تر از پسرعموهای دنباله دار خود هستند و بنابراین، می توانند مدت طولانی تری در تابش خیره کننده خورشید زنده بمانند. اما آنها نیز گهگاه به مدارهای ناپایداری می افتند که آنها را به طور خطرناکی به زمین نزدیک می کند.
اما نوع سومی از سنگ های فضایی عجیب و غریب وجود دارد که اخترشناسان به تازگی شروع به شناسایی آن کرده اند: دنباله دارهای تاریک که هم مانند سیارک ها و هم مانند دنباله دارها رفتار می کنند. در حال حاضر، در مقاله ای که برای انتشار در مجله Icarus پذیرفته شده است، تیمی از ستاره شناسان سعی کرده اند منشا مرموز دنباله دارهای تاریک را شناسایی کنند.
دنباله دارهای تاریک کوچک هستند – فقط ده ها کیلومتر عرض دارند. آنها هیچ گونه خروج گاز یا تبخیر قابل مشاهده ای از عناصر فرار مانند آب را نشان نمی دهند. اما آنها در مدارهای کامل نیز حرکت نمی کنند. در عوض، آنها شواهدی برای شتاب «غیر گرانشی» نشان می‌دهند که به این معناست که نیروهای دیگری نیز وجود دارند که می‌توانند به آرامی مدار خود را به حرکت درآورند.
همه اجرام کوچک منظومه شمسی، از جمله سیارک ها، مقداری شتاب غیر گرانشی دارند، اما اخترشناسان معمولاً می توانند علت را شناسایی کنند. به عنوان مثال، سیارک ها به طور نابرابر توسط خورشید گرم می شوند، که باعث یک تغییر کوچک اما قابل اندازه گیری در مدار آنها می شود.
محققان دریافتند که شتاب غیر گرانشی دنباله دارهای تاریک با گرمایش ناهموار سازگار نیست، بنابراین باید منبع دیگری برای شتاب وجود داشته باشد. این تیم فکر می‌کند که دنباله‌دارهای تاریک واقعاً در حال خروج از گاز هستند، که می‌تواند باعث شتاب غیر گرانشی خود شود، فقط در سطح غیرقابل کشف.
دنباله دارهای تاریک نیز بسیار سریع می چرخند، به این معنی که آنها باید قدرت درونی کافی داشته باشند تا خود را از هم نپاشند. از آن، محققان به این نتیجه رسیدند که دنباله دارهای تاریک ترکیبات مشابهی با سیارک ها دارند و احتمالاً نتیجه تکه تکه شدن یک جسم بزرگتر هستند.
بر اساس این مدارک، محققان گمان می‌کنند که دنباله‌دارهای تاریک احتمالاً از کمربند اصلی سیارک‌ها بین مریخ و مشتری سرچشمه می‌گیرند و از طریق برهم‌کنش‌های گرانشی با زحل از مدارشان مختل می‌شوند. بنابراین، دنباله‌دارهای تاریک احتمالاً سیارک‌هایی هستند، اما طعم عجیبی دارند – آنها سیارک‌هایی هستند که با مقدار غیرمعمول زیادی مولکول‌های نور، مانند آب، بارگیری می‌شوند که می‌توانند با ورود اجرام به درون منظومه شمسی تبخیر شوند. بنابراین، محققان پیشنهاد می‌کنند که دنباله‌دارهای تاریک ممکن است کاندیدای احتمالی برای چگونگی دریافت آب اولیه زمین باشند.
در همین حال، مدارهای ناپایدار دنباله دارهای تاریک و ترکیب بعید از خواص آنها، آنها را به ویژه اجرام نزدیک به زمین خطرناک می کند. آنها کوچک، سریع و به سختی قابل تشخیص هستند. محققان دریافتند مهمتر از همه، آنها رفتاری نمی کنند که سیارک ها و دنباله دارهای آشناتر پسرعموهایشان رفتار می کنند و آنها را غیرقابل پیش بینی می کند.
برای کمک به محافظت از زمین در برابر تهدیدات احتمالی، باید جمعیت های سرکش مانند دنباله دارهای تاریک را با جزئیات بیشتری مطالعه کنیم تا آنها را بهتر شناسایی کنیم و حرکت های آینده آنها را پیش بینی کنیم.
