دستهی دیگری از ماهوارههای اینترنت بیسیم استارلینک، پس از پرتابی درخشان زیر نور کامل ماه از فلوریدا، وارد مدار شدند.
موشک فالکون ۹ اسپیسایکس، مأموریت استارلینک ۱۲-۱۷ را شنبه شب (۲۳ فروردین) از مرکز فضایی کندی ناسا (KSC) به فضا فرستاد.
فالکون ۹ در ساعت ۸:۵۳ شب به وقت شرقی (۰۰:۵۳ به وقت گرینویچ در ۲۴ فروردین) از مجتمع پرتاب تاریخی 39A در مرکز فضایی کندی به پرواز درآمد و دستهای شامل ۲۱ ماهوارهی استارلینک را به سوی مدار نزدیک زمین (LEO) حمل کرد.
مرحلهی اول فالکون ۹، که بوستر آن با کد B1083 شناخته میشود، حدود دو و نیم دقیقه پس از پرتاب، موتورهای مرلین خود را خاموش کرده و از مرحلهی بالایی موشک جدا شد.
حدود شش دقیقه بعد، B1083 با اجرای مانور فرود، با موفقیت بر روی سکوی شناور اسپیسایکس با نام A Shortfall of Gravitas در اقیانوس اطلس فرود آمد.
در همین حال، مرحلهی بالایی موشک به پرواز خود به سوی مدار پایین زمین ادامه داد و ۲۱ محمولهی خود را به همراه داشت. از این میان، سیزده ماهواره به فناوری Direct to Cell اسپیسایکس مجهز هستند، که هدف آن از بین بردن نقاط کور موبایلی در سطح جهان است. در آمریکا، اسپیسایکس با شرکت T-Mobile برای ارائهی این خدمات همکاری کرده است.
حدود یک ساعت پس از پرتاب، ماهوارههای استارلینک آزاد شدند تا بهصورت مستقل وارد مدارهای دقیقتری شوند و به اَبَرصورتفلکی در حال گسترش اسپیسایکس بپیوندند.
در حال حاضر، شبکهی استارلینک اسپیسایکس شامل بیش از ۷,۰۰۰ ماهواره است که در آرایشی شبکهای، تقریباً تمام سطح زمین – بهجز مناطق قطبی – را پوشش میدهند. استارلینک اینترنتی با تأخیر کم و سرعت بالا را در هر جایی که امکان دریافت سیگنال ماهوارهای وجود داشته باشد، به کاربران ارائه میدهد، و این شبکه هر هفته در حال گسترش است.
از این خبر میتوان نتیجه گرفت که اسپیسایکس به مرحلهای از بلوغ عملیاتی رسیده که قادر است با سرعت و دقت بالا، بهطور مداوم مأموریتهای فضایی انجام دهد. انجام ۴۲ پرتاب تنها در چند ماه نخست سال ۱۴۰۴ نشاندهندهی شتاب بیسابقه در صنعت پرتابهای فضایی است. این روند نشان میدهد که استفادهی مکرر از موشکهای قابل بازیابی بهخوبی عملیاتی شده و دیگر نهتنها یک نوآوری، بلکه یک استاندارد در عملکرد اسپیسایکس است. در عین حال، افزایش تعداد ماهوارههای استارلینک و تجهیز برخی از آنها به فناوری ارتباط مستقیم با موبایل، آیندهای را ترسیم میکند که در آن پوشش ارتباطی در سراسر کرهی زمین، حتی در مناطق دورافتاده و فاقد زیرساخت، به شکل ماهوارهای و بدون وابستگی به دکلهای زمینی انجام خواهد شد. همکاری با شرکتهایی مانند T-Mobile نیز نشان میدهد که اسپیسایکس بهدنبال ادغام با بازار مخابراتی جهانی است و بهتدریج جای خود را در زیرساختهای ارتباطی سنتی باز میکند. در مجموع، میتوان گفت که اسپیسایکس نهتنها در حال بازتعریف صنعت پرتاب و فضاست، بلکه بهسرعت در حال گسترش دامنهی نفوذ خود به حوزههایی مانند مخابرات، اینترنت جهانی، و حتی زیرساختهای ارتباطی آیندهمحور است.
پرتاب شنبه شب، چهلودومین مأموریت فالکون ۹ اسپیسایکس در سال ۱۴۰۴ بود. از این تعداد، ۲۸ مأموریت به پرتاب ماهوارههای استارلینک اختصاص داشتهاند.
