این استارتاپ در حال برنامه‌ریزی برای اولین پرتاب راکت RFA ONE خود از سایت فضایی ساکساوورد در جزایر شتلند در نزدیکی سواحل اسکاتلند است. دریافت مجوز اپراتور پرواز فضایی از سوی مقامات هوانوردی بریتانیا (CAA) گامی مهم در جهت دستیابی به مدار است و همچنین یک پیشرفت بزرگ برای خاک اصلی اروپا به شمار می‌رود، چرا که بخش پرتاب فضا در این قاره وارد دوران جدیدی از تجاری‌سازی می‌شود.
یورن اسپورمان، بنیان‌گذار و مدیر تجاری ارشد RFA، در بیانیه‌ای گفت: “این لحظه‌ای تاریخی برای RFA و صنعت فضایی اروپا است. دریافت اولین مجوز پرتاب از خاک اروپا خارج از سایت‌های معروف ESA در کورو نه تنها یک دستاورد قانونی است، بلکه تاییدیه‌ای قوی از برتری فنی ما و نقطه عطفی برای نوآوری فضایی اروپا است. این مجوز گامی جسورانه برای دستیابی به دسترسی مستقل، رقابتی و پایدار به فضا از سوی اروپا به شمار می‌رود.”
مت آرچر، مدیر آژانس فضایی بریتانیا در بخش پرتاب‌ها، افزود: “این مجوز نقطه عطفی است چرا که آغاز پرتاب‌های عمودی راکت از خاک اروپا را نشان می‌دهد. این موفقیت، که نتیجه همکاری مؤثر بین RFA، سایت فضایی ساکساوورد، نهادهای نظارتی و شرکای دولتی است، نشان‌دهنده قدرت فزاینده قابلیت‌های پرتاب بریتانیا و روابط بین‌المللی ما است.”
این مجوز به RFA اجازه می‌دهد که تا ۱۰ پرتاب در هر سال تقویمی انجام دهد، با این شرط که هیچ‌گاه بیش از دو پرتاب در یک ماه انجام ندهد. فرآیند صدور مجوز توسط CAA به ایمنی عمومی و تأثیرات زیست‌محیطی تأکید دارد و پس از انجام چندین آزمایش و ارزیابی موارد ایمنی، صدور مجوز صورت می‌گیرد. افزایش تعداد پرتاب‌ها نیازمند ارزیابی جدید خواهد بود.
اکنون RFA به آماده‌سازی‌های فنی نهایی برای پرواز آزمایشی اول خود تمرکز کرده است. این شرکت پیش‌تر در آگوست سال گذشته آزمایش آتش ثابت مرحله اول راکت RFA ONE را در سایت فضایی ساکساوورد انجام داد، اما این آزمایش با انفجار شدید پایان یافت و برنامه‌ها برای پرتاب اولین پرواز در ۱۴۰۳ را لغو کرد. حالا به نظر می‌رسد این شرکت برای پرتاب در سال ۱۴۰۴ در مسیر درستی قرار دارد.
این شرکت در حال حاضر بر ساخت مرحله اول راکت RFA ONE با نه موتور احتراق مرحله‌ای هلیکس متمرکز است و سپس قصد دارد آزمایش آتش داغ کامل را روی سکوی پرتاب در سایت فضایی ساکساوورد، اسکاتلند، انجام دهد. سایر سیستم‌ها، از جمله مرحله دوم، مرحله سوم (وسیله انتقال مداری ردشیفت) و پوشش محافظتی (fairing) هم‌اکنون برای پرواز تأیید شده‌اند.
RFA زمان‌بندی دقیقی برای اولین پرتاب خود اعلام نکرده است. طبق مجوز، این شرکت باید ۶۰ روز قبل از پرتاب، برنامه‌های خود را به CAA اطلاع دهد.
این شرکت یکی از چندین استارتاپ پرتاب فضایی در اروپا است که قصد دارند اولین راکت‌های مداری خود را پرتاب کنند. دیگر شرکت‌ها شامل ایزار ایرواسپیس و های‌امپالس از آلمان، پی‌ال‌دی اسپیس از اسپانیا و اوربکس و اسکایرورا از بریتانیا هستند.
مقامات CAA در جلسه‌ای درباره مجوز و فرآیند صدور آن اعلام کردند که این نهاد در حال ارزیابی درخواست‌های مجوز از هفت شرکت مختلف پرتاب است که نام آنها اعلام نشده است.
ساکساوورد تنها سایت فضایی در خاک اروپا نیست که به دنبال میزبانی پرتاب‌ها است، زیرا سایت فضایی آندویای نروژ و سایت فضایی اسرانگ سوئد نیز به دنبال جذب شرکای پرتاب هستند.
در حالی که این سایت‌ها به پرتاب‌های عمودی مداری پرداخته‌اند، بریتانیا اولین پرتاب “افقی” را در دی ۱۴۰۱ با پرتاب راکت لانچر وان توسط هواپیمای حامل Cosmic Girl انجام داد که از سایت فضایی کورنوال انجام شد. این پرتاب با یک مشکل روبه‌رو شد و با شکست مواجه شد.
صدور این مجوز پرتاب نشان‌دهنده رشد صنعت فضایی تجاری در اروپا است و این پیشرفت نوآوری و رقابت در این بخش را نشان می‌دهد.
