ما از بازگشت ایمن W-2 به سیاره خود بسیار خوشحال هستیم و افتخار می‌کنیم که با حمایت از تحقیقات مهم بازگشت مجدد برای شرکای دولتی خود، به ساختن پایه‌ای محکم برای گسترش اقتصادی در مدار پایین زمین ادامه می‌دهیم.
کپسول Winnebago-2 (W-2)، متعلق به استارتاپ کالیفرنیایی Varda، همراه با ۱۳۰ محموله دیگر در تاریخ ۲۵ دی بر روی موشک Falcon 9 شرکت SpaceX و در مأموریت Transporter 12 rideshare پرتاب شد. پس از شش هفته در مدار، این کپسول در ۲۸ فوریه با عبور از جو زمین، در میدان آزمایش Koonibba در استرالیای جنوبی، که توسط Southern Launch اداره می‌شود، فرود آمد.
W-2 شامل یک طیف‌سنج از آزمایشگاه تحقیقاتی نیروی هوایی (AFRL) و یک راکتور دارویی پیشرفته متعلق به شرکت Varda برای برنامه‌های تولید در مدار این شرکت بود. این کپسول از یک سپر حرارتی با سیستم محافظت حرارتی (TPS) استفاده می‌کرد که در همکاری با مرکز تحقیقات Ames ناسا در سیلیکون ولی توسعه یافته بود.
به گفته شرکت Varda، طیف‌سنج OSPREE (Optical Sensing of Plasmas in the Reentry Environment) انتظار می‌رود که اولین اندازه‌گیری درجا از انتشار نوری محیط بازگشتی فراتر از سرعت ماخ ۱۵ را فراهم کند. این ابزار بخشی از یک همکاری بلندمدت بین Varda و AFRL برای آزمایش سیستم‌های هایپرسونیک و فناوری‌های بازگشت مجدد است.
ویل بروی (Will Bruey)، مدیرعامل Varda Space Industries، در بیانیه‌ای گفت:
“ما از بازگشت ایمن W-2 به سیاره خود بسیار خوشحال هستیم و افتخار می‌کنیم که با حمایت از تحقیقات مهم بازگشت مجدد برای شرکای دولتی خود، به ساختن پایه‌ای محکم برای گسترش اقتصادی در مدار پایین زمین ادامه می‌دهیم.”
کپسول W-2 که وزنی برابر با ۱۲۰ کیلوگرم (۲۶۵ پوند) داشت، در مدار توسط ماهواره Pioneer ساخته‌شده توسط Rocket Lab پشتیبانی می‌شد که توان، ارتباطات، پیشرانش و سایر قابلیت‌های مورد نیاز را فراهم می‌کرد.
به گفته مقامات، بازگشت موفق W-2 به زمین همچنین یک پیشرفت مهم برای بخش فضایی استرالیا به شمار می‌رود.
انریکو پالِرمو (Enrico Palermo)، رئیس آژانس فضایی استرالیا، در بیانیه‌ای گفت:
“این بازگشت نشان می‌دهد که استرالیا این فرصت را دارد که به یک مرکز مسئول برای پرتاب و بازگشت فضاپیماها در جامعه فضایی جهانی تبدیل شود و از مزایای جغرافیایی قاره وسیع خود بهره ببرد.”
فرود W-2 دقیقاً یک سال پس از مأموریت اول این شرکت، W-1، انجام شد که در بهمن ۱۴۰۳ در یوتا فرود آمده بود. مأموریت W-1 به مدت هشت ماه در مدار بود و بلورهای یک داروی ضدویروسی که در فضا رشد یافته بودند را به زمین بازگرداند.
فرود W-2 در استرالیا و اظهارات مقامات این کشور نشان می‌دهد که استرالیا قصد دارد به یک قطب جهانی برای مأموریت‌های بازگشتی تبدیل شود، که می‌تواند اقتصاد فضایی این کشور را تقویت کند.
آزمایش طیف‌سنج OSPREE نشان‌دهنده تلاش برای بهبود درک محیط بازگشتی در سرعت‌های بالا است، که می‌تواند در توسعه سپرهای حرارتی بهتر و سیستم‌های بازگشتی ایمن‌تر نقش کلیدی داشته باشد.
همکاری ناسا، AFRL، و Varda برای توسعه فناوری‌های بازگشتی و هایپرسونیک نشان می‌دهد که کشورهای مختلف به دنبال بهبود فناوری‌های پرتاب و بازگشت فضاپیماها هستند.
وجود راکتور دارویی در این مأموریت نشان می‌دهد که تولید مواد خاص (مانند داروها) در شرایط میکروگرانشی در حال گسترش است. این می‌تواند در آینده منجر به تولید داروهای باکیفیت‌تر یا مواد پیشرفته در فضا شود.
