از یک سو، کاوش آن راحت‌تر است زیرا محیط آن بسیار کمتر از سیارات دیگر خصمانه است، اما همچنین این امکان جذاب وجود دارد که شواهدی از زندگی اولیه، چه در گذشته و چه در حال حاضر، پیدا کنیم! با این حال، زهره همچنان دنیای جالبی است و شاید دنیایی باشد که به ما نگاهی به آینده‌مان می‌دهد اگر کاری برای جلوگیری از گرمایش جهانی انجام ندهیم. تیمی از دانشمندان پیشنهاد کرده‌اند که برنامه رسمی کاوش زهره برای ناسا مشابه برنامه فعلی مریخ ایجاد شود.
زهره دومین سیاره از خورشید است و اغلب به عنوان دوقلوی زمین از آن یاد می‌شود! این بیشتر به دلیل اندازه و ترکیب مشابه آن است، اما با وجود این شباهت‌ها، زهره و زمین از یکدیگر بسیار متفاوت هستند! جو ضخیم دی‌اکسیدکربن آن گرما را به دام می‌اندازد و باعث می‌شود دمای سطح به کمتر از ۵۰۰ درجه برسد. سطح آن زیر ابرهای ضخیم اسید سولفوریک پنهان است و فشار جو آن تقریباً ۹۰ برابر فشار جو زمین است. هیچ شکی نیست که زهره جایی نیست که بخواهید در تعطیلات کیهانی خود به آنجا بروید. با این حال، با وجود همه این چالش‌ها، زهره همچنان مکانی جالب برای مطالعه است.
پس از توصیه‌ای مبنی بر اینکه ناسا باید استراتژی‌های کاوش علمی مشابه آنچه برای مریخ توسعه داده است، برای زهره نیز ایجاد کند، گروه تحلیل کاوش زهره (VEXAG) تأسیس شد. این ابتکار که توسط ناسا ایجاد شده، هدفش تسهیل و ارائه حمایت‌های علمی و برنامه‌ریزی برای کاوش یکی از نزدیک‌ترین همسایگان سیاره‌ای ما است. VEXAG شامل محققان، برنامه‌ریزان و مهندسانی است که هدفشان ارزیابی اهداف علمی مختلف برای اطلاع‌رسانی به مأموریت‌های آینده ناسا به زهره است.
مأموریت VEXAG برای توسعه استراتژی جدید کاوش زهره، با تأمل در انتخاب‌های مأموریت‌های ۲۰۲۱ مانند VERITAS (یک فضاپیما که برای آشکار کردن چگونگی انحراف مسیرهای زهره و زمین و چگونگی از دست دادن قابلیت زیست‌پذیری زهره طراحی شده است)، DAVINCI (برای کاوش اینکه آیا سطح غیرقابل سکونت زهره می‌توانست زمانی دوقلوی زمین باشد) و EnVision (مطالعه جو زهره) است.
هنوز سوالات زیادی درباره زهره وجود دارد، از جمله اینکه چگونه گرما را از دست می‌دهد، چقدر از نظر زمین‌شناختی فعال است و جو آن چگونه در طول زمان تکامل یافته است. این‌ها و سایر سوالات محور استراتژی کاوش هستند و هدف VEXAG بررسی پیشرفت‌های علمی، فناوری و برنامه‌ای لازم برای پاسخ به آن‌ها است.
این گزارش جامع است و ارزیابی ضروری از کاوش زهره ارائه می‌دهد. مأموریت‌های موجود که قبلاً برای زهره برنامه‌ریزی شده و برجسته شده‌اند احتمالاً در اوایل دهه بعدی به فضا پرتاب خواهند شد و فرصتی برای پاسخ دادن به برخی از سوالات باقی‌مانده فراهم خواهند کرد.
چند ماه طول خواهد کشید تا اندازه‌گیری‌ها دیدگاه‌های لازم را فراهم کنند، اما مأموریت‌های اضافی برای پاسخ به تمام سوالات باقی‌مانده مورد نیاز است. حالا نوبت سازمان‌هایی مانند ناسا و همتایان بین‌المللی آن‌ها است که گام بعدی را بردارند و استراتژی جدیدی برای کاوش زهره توسعه دهند.
