چین پس از بیش از یک هفته نگرانی و بلاتکلیفی، سرانجام با پرتاب یک فضاپیمای بدون سرنشین موسوم به شنژو-۲۲، فضانوردان مأموریت شنژو-۲۱ را از وضعیت بی‌پشتیبان در ایستگاه فضایی تیان‌گونگ نجات داد. این سه فضانورد که به دلیل استفاده قبلی از کپسول بازگشت برای گروه جایگزین، تا پیش از پرتاب شنژو-۲۲ وسیله‌ای برای بازگشت به زمین نداشتند، اکنون با کپسول سالم آماده بازگشت هستند، هرچند مأموریت رسمی آن‌ها تا بهار ۲۰۲۶ ادامه خواهد داشت.
ماجرا از ۳۱ اکتبر ۲۰۲۵ آغاز شد، زمانی که سه فضانورد جدید برای جایگزینی خدمه قبلی به فضا رفتند. قرار بود فضانوردان پیشین در ۵ نوامبر به زمین بازگردند، اما کشف ترک بزرگ در پنجره کپسول آن‌ها موجب شد تا خدمه قبلی با کپسول سالم شنژو-۲۱ به زمین فرود آیند و گروه جایگزین بدون وسیله بازگشت در مدار باقی بماند. این وضعیت، نگرانی جدی کارشناسان فضایی را برانگیخت، زیرا یک حادثه کوچک مانند برخورد زباله فضایی یا آتش‌سوزی می‌توانست خطر جانی جدی ایجاد کند.
شنژو-۲۲ سه‌شنبه ۲۵ نوامبر، از مرکز پرتاب جیوچوان با موشک لانگ مارچ F2 به مدار پایین زمین رسید و اکنون به ایستگاه تیان‌گونگ متصل شده است تا فضانوردان گیر افتاده را سالم به زمین بازگرداند. کارشناسان می‌گویند این رویداد هشداری جدی برای ضرورت پاکسازی مدار زمین از زباله‌ها و ایجاد یک سیستم نجات فضایی بین‌المللی است.
هه یوانجون، مسئول آژانس فضایی سرنشین‌دار چین، پس از پرتاب اظهار داشت: «این نخستین تجربه اضطراری ما بود، اما امیدواریم آخرین بار در تاریخ سفرهای فضایی بشر باشد.»
این مأموریت پایان‌بخش یک دوره پرتنش برای چین است و نشان می‌دهد که حتی پیشرفته‌ترین برنامه‌های فضایی، بدون سیستم پشتیبانی و طرح‌های نجات اضطراری، با خطر جدی مواجه هستند.
