مریخ نورد Perseverance (استقامت) ناسا کوه Washburn را پشت سر گذاشته و به مقصد بعدی خود فرشته درخشان رسیده است.
در آنجا نوعی سنگ غیرمعمول پیدا کرد که دانشمندان آن را «سنگ پاپ کورن» می نامند. صخره های عجیب و غریب شواهد بیشتری از وجود آب در دهانه جزرو است.
ماموریت Perseverance بر روی حیات در مریخ باستان متمرکز است. همراه با جست‌وجوی شواهد فسیل‌شده از حیات باستانی، جستجو و تلاش برای درک محیط‌هایی است که می‌توانست از حیات پشتیبانی کند.
به همین دلیل است که در دهانه Jezero، یک پالئولک باستانی با دلتای رسوبات و سایر ویژگی های زمین شناسی جالب قرار دارد.
در Sol 1175 ماموریت خود، Perseverance به Bright Angel رسید، منطقه ای از نظر علمی جالب که بخشی از کانال رودخانه ای است که به دهانه Jezero می ریزد.
فرشته روشن برای رخنمون های سنگی با رنگ روشن که یا رسوبات باستانی هستند که کانال را پر کرده اند یا صخره های بسیار قدیمی تر که در معرض رودخانه قرار گرفته اند، مورد توجه قرار گرفته است.
تصویر زیر مسیر مریخ نورد منتهی به فرشته روشن را نشان می دهد. قسمت سفید نشان می‌دهد کجای استقامت با کانال رودخانه نِرتوا والیس موازی شده است، و قسمت آبی نشان می‌دهد که کجا از کانال عبور کرده است.
صخره های رنگ روشن Bright Angel به وضوح قابل مشاهده هستند.
همانطور که استقامت به سمت فرشته روشن کار می کرد، پرسنل ماموریت می توانستند صخره های سبک را در دوردست ببینند. اما مسیر رسیدن به مقصد جدید آسان نبود. مریخ نورد با یک میدان تخته سنگی مواجه شد که آنقدر سخت بود که اپراتورها مسیرشان را تغییر دادند.
ایوان گراسر، معاون مدیر برنامه‌ریز مسیر راهبردی Perseverance در آزمایشگاه پیشرانش جت ناسا در جنوب کالیفرنیا، گفت: «ما موازی کردن کانال را در اواخر ژانویه شروع کردیم و پیشرفت خوبی داشتیم، اما پس از آن سنگ‌ها بزرگ‌تر و تعدادشان بیشتر شد.
مسافتی که به طور میانگین بیش از صد متر در روز مریخی داشت، تنها به ده ها متر کاهش یافت. این ناامیدکننده بود.
پشتکار دو حالت سفر دارد. در زمین های ناهموارتر، تیم برنامه ریزی مسیر از تصاویر برای برنامه ریزی مسیر مریخ نورد در حدود ۳۰ متر در یک زمان استفاده می کند. برای سفر فراتر از آن در یک sol، تیم به حالت خلبان خودکار Perseverance، به نام AutoNav، تکیه می‌کند.
اما با دشوارتر شدن مسیر از طریق میدان بولدر، AutoNav با مشکل مواجه شد. گاهی اوقات متوقف می شود که ایمن ترین گزینه است. اما این بدان معناست که رانندگی به سمت فرشته روشن بسیار بیشتر از حد انتظار طول می کشد.
گراسر می‌گوید: «همانطور که می‌رفتیم، به کانال رودخانه نگاه می‌کردیم که به سمت شمال می‌رفت، به این امید که بخشی را پیدا کنیم که در آن تپه‌های شنی کوچک و به اندازه کافی از هم دور باشند تا یک مریخ‌نورد از بین آنها عبور کند – زیرا تپه‌ها به خوردن مریخ‌نوردان معروف بودند.»
‘استقامت همچنین به یک رمپ ورودی نیاز داشت که بتوانیم با خیال راحت به سمت پایین حرکت کنیم. زمانی که تصاویر هر دو را نشان دادند، ما برای آن یک خط مستقیم ایجاد کردیم.’
این مریخ نورد از طریق میدان تپه‌ها و در عرض کانال رودخانه تغییر مسیر داد و چند هفته از راندن آن کاسته شد.
استقامت به پایان فاز چهارم علمی خود نزدیک می شود. این در حال جستجوی سنگ‌های کربناته و الیوین در واحد حاشیه است که در امتداد لبه دهانه Jezero قرار دارد. اما در Bright Angel امیدوار بود که سنگ های مختلفی پیدا کند.
دقیقاً همین اتفاق افتاده است.
بر اساس بیانیه مطبوعاتی ناسا، زمین شناسان از آنچه دیدند مسحور شدند. برخی از سنگ‌ها به‌طور متراکم مملو از گوی‌هایی هستند که نام «سنگ پاپ کورن» را به آنها داده است.
صخره ها نیز پر از برآمدگی هایی هستند که شبیه رگه های معدنی هستند. رگه‌های معدنی زمانی ایجاد می‌شوند که آب مواد معدنی را از طریق سنگ منتقل کرده و آنها را رسوب دهد.
رگه های معدنی در زمین مرطوب و آبکی رایج هستند و مریخ نوردها آنها را در نقاط دیگری از مریخ مشاهده کرده اند.
ویژگی های پاپ کورن نیز می تواند شواهدی از آب باشد. آنها مانند رگه های معدنی نشان می دهند که آب از میان این سنگ ها جریان داشته است.
گام بعدی این است که مشخص کنیم چه مواد معدنی در این سنگ‌های پاپ کورن وجود دارد. استقامت راه خود را به سمت فرشته روشن افزایش می دهد و در حین حرکت اندازه گیری می کند.
در آخر هفته، از ابزار سایشی و سایر ابزارها استفاده می کند تا نگاه دقیق تری داشته باشد. مقداری از سنگ را تبخیر می کند و از مجموعه ابزارهای SuperCam خود برای بررسی شیمی سنگ ها استفاده می کند.
تصمیم گیری برای نمونه برداری برای بازگشت نهایی به زمین (امیدوارم) بر این نتایج بستگی دارد.
هنگامی که Perseverance در Bright Angel به پایان رسید، مریخ نورد دوباره راه خود را به سمت جنوب، در سراسر Neretva Vallis، به مقصد بعدی خود خواهد رفت: Serpentine Rapids.
