شرکت بلو اوریجین با پرتاب اولین فرد دارای ویلچر به فضا و بازگرداندن ایمن او به زمین، نقطه عطفی بزرگ در پروازهای فضایی انسان رقم زد. موشک نیو شپرد این شرکت ساعت ۹:۱۵ صبح شنبه به وقت شرق آمریکا از غرب تگزاس به فضا پرتاب شد و میچی بنتهاوس، مهندس هوافضا، و پنج نفر از خدمه را در یک جهش کوتاه زیرمداری به فضا برد. این ماموریت نشان داد که گردشگری فضایی به طور فزایندهای در دسترس است و به ارسال این پیام کمک کرد که محدودیتهای فیزیکی مانعی برای مشارکت در پروازهای فضایی نیستند، زیرا ماموریتهای تجاری دسترسی را فراتر از فضانوردان حرفهای فراهم میکنند.
طبق گزارش Space.com، بنتهاوس، که در آژانس فضایی اروپا کار میکند، اولین فرد دارای ویلچر بود که از مرز شناخته شده فضا عبور کرد. این پرتاب اوایل هفته به دلیل یک مشکل فنی که در بررسیهای قبل از پرواز شناسایی شد، به تعویق افتاده بود، اما مهندسان قبل از پرواز موفقیتآمیز روز شنبه از تأسیسات تگزاس بلو اوریجین، این مشکل را حل کردند.
بنتهاوس که از زمان یک تصادف دوچرخهسواری کوهستانی در سال ۲۰۱۸ از ویلچر استفاده میکرد، در کنار جوی هاید و آدونیس پورولیس، سرمایهگذاران، هانس کونیگزمن، مهندس هوافضا، نیل میلچ، کارآفرین و جیسون استنسِل، علاقهمند به فضا، پرواز کرد. کونیگزمن که به خاطر سابقهاش در اسپیساکس مشهور است، قابلیت اطمینان پرتاب و ایمنی ماموریت را تضمین کرد.
این ماموریت که با نام NS-۳۷ شناخته میشود، سی و هفتمین پرواز سیستم نیو شپرد شرکت بلو اوریجین بود. موشک و کپسول، که هر دو کاملاً قابل استفاده مجدد بودند، خدمه را برای چند دقیقه بیوزنی و تماشای زمین در برابر سیاهی فضا، به بالای خط کارمن در ارتفاع ۶۲ مایلی بردند و سپس با چتر نجات به سلامت به زمین بازگشتند.
پروازهای نیو شپرد ۱۰ تا ۱۲ دقیقه طول میکشد؛ ۱۷ ماموریت سرنشیندار ۹۲ مسافر را جابجا کردند، قیمت صندلیها مشخص نیست که نشاندهنده تقاضا برای سفرهای فضایی است.
