ماهواره طبقهبندیشده Shijian-۳۱ که در ماه ژوئن توسط چین پرتاب شد، در مداری خلاقانه فعالیت میکند که دیدگاهی منحصربهفرد از کمربند زمینثابت (GEO) به آن میدهد.
این ماهواره در تاریخ ۱۶ ژوئن از پایگاه فضایی Xichang با استفاده از موشک لانگ مارچ ۳B به فضا پرتاب شد. تحلیلهای اولیه نشان میداد که این ماهواره در مدار انتقال زمینثابت قرار خواهد گرفت، اما پس از آن در مداری تخصصی شبیه به مدار مولنیا رصد شد. این مدار، که قبلاً توسط دو ماهواره Shiyan-۱۰، TJS-۱۳ و TJS-۲۱ چین مورد استفاده قرار گرفته بود، اکنون توسط Shijian-۳۱ به شیوهای نوآورانه به کار گرفته شده است.
تحلیلهای انجام شده توسط Integrity ISR و ComSpOC (شرکت آگاهی موقعیت فضایی) نشان میدهد که چین از مفهوم مدار مولنیا برای دستیابی به دیدگاهی ویژه نسبت به فعالیتهای در کمربند زمینثابت استفاده میکند.
مدارهای مولنیا به دلیل تمایل ۶۳.۴ درجهای خود، از انحراف نقطه اوج مداری (apogee) جلوگیری میکنند. این نوع مدار که بیضوی و با شیب زیاد است، به طور سنتی برای قرار دادن نقطه اوج ماهواره بر فراز نیمکره شمالی استفاده میشود و به ماهواره امکان میدهد برای مدت طولانی منطقه مورد نظر را رصد کند بدون نیاز به مصرف سوخت زیاد برای حفظ موقعیت. این امر امکان دید مداوم بر نیمکره شمالی را فراهم میکند و برای ارتباطات در عرضهای جغرافیایی بالا و هشدار زودهنگام موشکی مفید است. ماهوارههای Shiyan و TJS چین میتوانند به عنوان مثال، امضاهای حرارتی ناشی از پرتاب موشک را در فراز قطب شمال شناسایی کنند.
با این حال، Shijian-۳۱ از مداری شبیه به مولنیا برای رسیدن به نقطه اوج خود بر فراز استوا استفاده میکند. این امر به آن اجازه میدهد تا کمربند زمینثابت را جاروب کند. Integrity ISR اولین بار در یک پست در تاریخ ۲۶ ژوئن، با استفاده از دادههای مداری، Shijian-۳۱ را در مداری مولنیا شناسایی کرد. این سازمان توضیح داد که ماهواره در مداری منحصربهفرد قرار دارد که به آن امکان میدهد بر فراز استوا شناور بماند و ماهوارههای در حال گردش در کمربند زمینثابت را که در ارتفاع حدود ۳۵,۷۸۶ کیلومتری بالای استوا قرار دارند، رصد کند.
در حالی که ماهوارهها در مدارهای مولنیا معمولاً هر ۱۲ ساعت یک بار به دور زمین میچرخند، Shijian-۳۱ این چرخش را در ۱۲.۵ ساعت تکمیل میکند. این بدان معناست که ماهواره هر بار از یک نقطه طول جغرافیایی یکسان عبور نمیکند. در عوض، هر بار که از نقطه حضیض (perigee) خود عبور میکند، حدود ۱۵.۷ درجه در طول جغرافیایی جابجا میشود. این ویژگی به Shijian-۳۱ اجازه میدهد تا کل کمربند زمینثابت را در حدود ۲۳ روز یک بار جاروب کند. نقطه اوج این ماهواره (حدود ۳۹,۹۰۰ کیلومتر) آن را چند هزار کیلومتر فراتر از کمربند زمینثابت میبرد.
ComSpOC نیز در پستی در تاریخ ۲۱ ژوئیه ۲۰۲۶ در شبکه اجتماعی X به فعالیتهای Shijian-۳۱ اشاره کرد و آن را «ماهوارهای با مداری که قبلاً هرگز ندیدهایم» توصیف کرد. این پست شامل ویدیویی است که مدار Shijian-۳۱ را نشان میدهد و چگونگی جاروب کمربند زمینثابت توسط آن را در طول زمان به تصویر میکشد و دیدگاهی منحصربهفرد به کل این کمربند ارائه میدهد.
Shijian-۳۱ به طور رسمی بخشی از مجموعهای گسترده از ماهوارههای آزمایشی طبقهبندی شده است. شرکت علوم و فناوری هوافضای چین (CASC) هیچ تصویری از این ماهواره منتشر نکرده و آن را به طور خلاصه «عمدتاً برای اکتشاف محیط فضا» توصیف کرده است، که با بسیاری از ماهوارههای این سری مطابقت دارد. ماهوارههای Shijian همچنین برای آزمایشهای پیشگامانه سوختگیری مجدد و آگاهی موقعیت فضایی در کمربند زمینثابت مورد استفاده قرار گرفتهاند.
Integrity ISR بیان میکند که ممکن است مشاهده دقیق Shijian-۳۱ و تعیین محمولهها و قابلیتهای آن بسیار دشوار باشد. نقطه حضیض آن که کمی کمتر از ۲۰۰۰ کیلومتر است، بسیار بالاتر از اکثر ماهوارههای سنجش از دور در مدار پایین زمین قرار دارد و هزاران کیلومتر از فضاپیماهایی مانند سری GSSAP ایالات متحده در کمربند زمینثابت فاصله دارد. در عین حال، اگر چین بخواهد با کمربند زمینثابت تلاقی کند، این کار با هزینه سوخت نسبتاً کمی امکانپذیر است. یک مانور کوچک با کاهش سرعت در نقطه حضیض، با تغییر سرعت ۵۰ متر بر ثانیه، «نقطه اوج را به حدود ۳۶,۶۷۱ کیلومتر کاهش میدهد و باعث میشود SJ-۳۱ در حین تکمیل مدار خود مستقیماً از منطقه کمربند زمینثابت عبور کند.»
در پست Integrity ISR آمده است: «با SJ-۳۱، اپراتورهای فضایی چین استادی مکانیک مداری و خلاقیت قابل توجهی را به نمایش گذاشتهاند.»
ویکتوریا سامسون از Secure World Foundation به اسپیسنیوز گفت که این مأموریت «بسیار غیرمعمول» است و با اطلاعات محدود، تشخیص ماهیت آن دشوار است. سامسون افزود: «SJ-۳۱ تنها حدود یک ماه است که در مدار قرار دارد، بنابراین شاید با گذشت زمان، جزئیات بیشتری از طریق رفتار یا فعالیتهای آن فاش شود.»
سامسون اضافه کرد که این مأموریت میتواند بخشی از «روند بزرگتری به سمت ماهوارههای بازرس و علاقه فزاینده به داشتن آگاهی موقعیت قوی از فعالیتها و سختافزارها در کمربند زمینثابت» باشد.
ایالات متحده دارای سری ماهوارههای بازرس GSSAP است، در حالی که روسیه ماهواره Luch ۲ را در کمربند زمینثابت فعال دارد که پس از سقوط ماهواره اصلی Luch (Olymp) در ژانویه به کار گرفته شده است. چین ماهوارههای Shijian را دارد که تصور میشود فضاپیماهای آگاهی موقعیت فضایی در کمربند زمینثابت هستند و قبلاً مدارهای خلاقانهای را برای افزایش آگاهی خود از این منطقه مطالعه کرده است، مانند چرخاندن یک ماهواره به دور ماه تا بتوان آن را در یک مدار زمینثابت رتروگراد قرار داد.
