ماهوارهای طبقهبندی شده که چین در ماه ژوئن به فضا پرتاب کرده است، در مداری منحصربهفرد قرار گرفته که دیدگاهی ویژه به کمربند زمینثابت (GEO) به آن میدهد. این ماهواره که Shijian-۳۱ نام دارد، با استفاده از مفاهیم مداری مولنیا، اما به شیوهای نوآورانه، امکان رصد فعالیتها در مدار زمینثابت را فراهم میسازد.
Shijian-۳۱ در تاریخ ۱۶ ژوئن از پایگاه فضایی Xichang با استفاده از موشک لانگ مارچ ۳B پرتاب شد. تحلیلهای اولیه نشان میداد که این ماهواره به مدار انتقال زمینثابت وارد شده است. با این حال، دادههای بعدی نشان داد که Shijian-۳۱ در یک مدار تخصصی مولنیا قرار گرفته است. مدارهای مولنیا به طور سنتی با زاویه انحراف مداری ۶۳.۴ درجه، برای حفظ نقطه اوج (دورترین نقطه از زمین) بر فراز نیمکره شمالی طراحی شدهاند تا امکان مشاهده طولانیمدت مناطق مورد نظر را بدون نیاز به مصرف سوخت برای حفظ موقعیت فراهم کنند. این مدارها برای ارتباطات در عرضهای جغرافیایی بالا و هشدار اولیه موشکی مفید هستند.
اما Shijian-۳۱ رویکردی متفاوت دارد. این ماهواره از مدار مولنیا برای رسیدن به نقطه اوج بر فراز استوا استفاده میکند. این امر به آن اجازه میدهد تا کمربند زمینثابت را که در ارتفاع تقریبی ۳۵,۷۸۶ کیلومتری بالای استوا قرار دارد، جاروب کند. طبق گزارش Integrity ISR، این ماهواره در مداری منحصربهفرد قرار دارد که به آن امکان میدهد بر فراز استوا شناور شده و ماهوارههای فعال در مدار زمینثابت را زیر نظر بگیرد.
برخلاف مدارهای مولنیای سنتی که چرخش کامل حدود ۱۲ ساعت طول میکشد، Shijian-۳۱ برای تکمیل مدار خود به ۱۲.۵ ساعت زمان نیاز دارد. این تفاوت باعث میشود که ماهواره در هر دور چرخش، در طول جغرافیایی متفاوتی نسبت به دور قبل قرار گیرد. به این ترتیب، Shijian-۳۱ با هر بار چرخش، حدود ۱۵.۷ درجه در طول جغرافیایی جابجا میشود و قادر است کل کمربند زمینثابت را تقریباً هر ۲۳ روز یک بار جاروب کند. نقطه اوج این ماهواره (حدود ۳۹,۹۰۰ کیلومتر) نیز چند هزار کیلومتر از کمربند زمینثابت فراتر میرود.
شرکت ComSpOC نیز در پستی در تاریخ ۲۱ ژوئیه ۲۰۲۶ در شبکه اجتماعی X، فعالیتهای Shijian-۳۱ را توصیف کرده و آن را «ماهوارهای با مداری که قبلاً هرگز ندیدهایم» نامیده است. این پست شامل ویدیویی است که مدار Shijian-۳۱ و نحوه جاروب کمربند زمینثابت را در طول زمان نشان میدهد.
Shijian-۳۱ بخشی از سری ماهوارههای آزمایشی طبقهبندی شده چین است. شرکت علوم و فناوری هوافضای چین (CASC) اطلاعات کمی درباره این ماهواره منتشر کرده و آن را «عمدتاً برای اکتشاف محیط فضایی» معرفی کرده است. ماهوارههای سری Shijian پیش از این نیز برای آزمایشهای سوختگیری و آگاهی از وضعیت فضا در مدار زمینثابت مورد استفاده قرار گرفتهاند.
به گفته Integrity ISR، شناسایی دقیق محمولهها و قابلیتهای Shijian-۳۱ دشوار است. نقطه حضیض (نزدیکترین نقطه به زمین) این ماهواره که کمتر از ۲۰۰۰ کیلومتر است، بسیار بالاتر از ماهوارههای سنجش از دور مدار پایین زمین قرار دارد و از فضاپیماهایی مانند سری GSSAP ایالات متحده در مدار زمینثابت نیز هزاران کیلومتر فاصله دارد. با این حال، اگر چین بخواهد با کمربند زمینثابت تلاقی کند، این امر با مصرف سوخت نسبتاً کمی امکانپذیر است. یک مانور کوچک در نقطه حضیض میتواند نقطه اوج را به حدود ۳۶,۶۷۱ کیلومتر کاهش دهد و باعث شود Shijian-۳۱ در طول مدار خود از نزدیکی کمربند زمینثابت عبور کند.
در پستی از Integrity ISR آمده است: «با Shijian-۳۱، اپراتورهای فضایی چین استادی خود را در مکانیک مداری و خلاقیت قابل توجهی به نمایش گذاشتهاند.»
ویکتوریا سامسون از بنیاد دنیای امن (Secure World Foundation) این مأموریت را «بسیار غیرمعمول» و دشوار برای توصیف با اطلاعات محدود خواند. او افزود: «SJ-۳۱ تنها حدود یک ماه در مدار بوده است، بنابراین شاید با گذشت زمان، جزئیات بیشتری از طریق رفتار یا فعالیتهای آن فاش شود.»
سامسون همچنین بیان کرد که این مأموریت میتواند بخشی از «روند بزرگتر به سمت ماهوارههای بازرس و افزایش علاقه به داشتن آگاهی قوی از فعالیتها و سختافزارها در مدار زمینثابت» باشد.
ایالات متحده سری ماهوارههای بازرس GSSAP را دارد، در حالی که روسیه ماهواره Luch ۲ را در مدار زمینثابت عملیاتی کرده است. چین نیز ماهوارههای Shijian را دارد که گمان میرود فضاپیماهای آگاهی از وضعیت فضا در مدار زمینثابت باشند و پیش از این نیز مدارهای خلاقانهای را برای افزایش آگاهی خود از این مدار مطالعه کرده است. این شامل چرخاندن یک ماهواره به دور ماه برای قرار دادن آن در مدار زمینهمزمان برگشتی (retrograde geosynchronous orbit) بوده است.
