در آیندهای نزدیک، ناسا قصد دارد مأموریتی از آلاسکا برای بررسی جریانهای الکتریکی پشت شفقهای قطبی، که به آنها نورهای شمالی یا aurora borealis نیز گفته میشود، انجام دهد.
این مأموریت که با نام Geophysical Non-Equilibrium Ionospheric System Science (GNEISS) شناخته میشود، با کمک دو راکت و با استفاده از تکنیکی مشابه تصویربرداری CT انجام خواهد شد. تاریخ پرتاب این مأموریت اوایل فوریه ۲۰۲۶ از Poker Flat در آلاسکا برنامهریزی شده است.
به گفته ناسا، شفق قطبی از سقوط الکترونها از فضا شکل میگیرد، که هنگامی که وارد جو میشوند، همانند یک لامپ، هوا را روشن میکنند. برای اینکه الکترونها شفقها را روشن کنند، باید مسیر دایرهای را دنبال کنند و جهت این مسیر به صورت تصادفی است. مأموریت GNEISS قصد دارد این مشکل را با پرتاب دو راکت از میان قوس شفقی برطرف کند؛ هر راکت چهار زیر-پرتابگر (sub-payload) را آزاد کرده و پیامهای رادیویی به گیرندههای زمینی ارسال میکند. پلاسما همانند بافتهای بدن در تصویربرداری CT، با پیامها تداخل ایجاد میکند و این اثر برای تعیین چگالی و جهت جریان الکترونها مورد تجزیه و تحلیل قرار میگیرد.
مطالعه جریانهای شفقی نقش مهمی در درک پدیدههای هوافضای فضایی دارد. این جریانها انرژی را به جو بالایی منتقل میکنند که باعث گرم شدن و ایجاد آشفتگی میشود و بر عملکرد ماهوارهها تأثیر میگذارد. دانشمندان قصد دارند با ترکیب اندازهگیریهای مأموریت GNEISS و دادههای ماهواره EZIE ناسا، که در مارس ۲۰۲۵ پرتاب شده است، روشی برای پیشبینی اثرات شفق توسعه دهند. همچنین ناسا مأموریت راکتی دیگری برای بررسی شفقهای مرموز «سیاه» برنامهریزی کرده است؛ این شفقها به شکل مناطق تاریک ظاهر میشوند و دانشمندان معتقدند نشاندهنده نقاط بازگشت جریان هستند.
