دانشمندان ناسا ممکن است نیروی محرکهای را که نوعی شفق قطبی به نام کمانهای شفق قطبی را تشکیل میدهد، یافته باشند. دانشمندان برای رسیدن به یافتههای خود، مجبور بودند بایگانی مشاهدات گذشته از این پدیده چشمنواز را جستجو کنند.
هنگامی که ذرات باردار از فضا با جو بالایی زمین برخورد میکنند، الگویی رنگی در سراسر آسمان تشکیل میدهند. این پدیده شفق قطبی نامیده میشود.
با این حال، نوعی شفق قطبی به نام کمانهای شفق قطبی وجود دارد. هنگام مشاهده کمانهای شفق قطبی از زمین، آنها مانند پردههای درخشانی از نور به نظر میرسند که در سراسر آسمان شب گسترده شدهاند. از فضا، آنها مانند یک خط سبز نازک یا کمانی به نظر میرسند که جو را برش میدهد.
کمانهای شفق قطبی زمانی تشکیل میشوند که الکترونهای پرانرژی در فضا به اتمهای جو بالایی زمین برخورد میکنند. این فرآیند نمایشی مشخص از نور طبیعی را آزاد میکند. اساساً، آنها توسط میدانهای الکتریکی در فضا تغذیه میشوند. اما چه چیزی به آن میدان الکتریکی نیرو میدهد؟ تیمی از محققان ممکن است سرانجام این راز را حل کرده باشند.
یافتههای محققان نشان میدهد که قوسهای شفق قطبی توسط نوعی از امواج فضایی به نام امواج آلفون (Alfvén waves) تغذیه میشوند. امواج آلفون در امتداد خطوط میدان مغناطیسی زمین حرکت میکنند. دانشمندان نتایج خود را با مشاهده همزمان یک قوس شفق قطبی در آوریل ۲۰۱۵ به دست آوردند. این مشاهده توسط سه ابزار انجام شد: کاوشگرهای ون آلن ناسا، فضاپیمای F19 برنامه ماهوارهای دفاعی هواشناسی ارتش ایالات متحده و دوربینهای زمینی برای ماموریت THEMIS (تاریخچه زمانی رویدادها و تعاملات ماکرومقیاس در طول زیرطوفانها) ناسا.
مشاهده ترکیبی این سه ابزار مزیتی را فراهم کرد. دانشمندان توانستند دیدگاههای مختلفی از یک رویداد مشابه را برای مدت زمان کافی مشاهده کنند. این امر به آشکار شدن بیشتر در مورد شرایط فضایی که به تشکیل قوس شفق قطبی کمک کرده است، کمک کرد.
