در بخش حمل و نقل هوایی پیشرفته، هواپیماهای جدیدی مانند تاکسیها و پهپادهای باری که خودران هستند، در حال توسعه هستند. قبل از اینکه آنها برای عملیات ماموریتهای روزمره به کار گرفته شوند، تحت آزمایش قرار میگیرند. برای تسریع این کار، ناسا در حال بررسی نوع جدیدی از بال مدل است. بال نمونه اولیه از پیکربندی بال کجشونده استفاده میکند. روتورها و ایرفویلها میتوانند از حالت عمودی به افقی بچرخند، که به هواپیما اجازه میدهد در یک مکان بماند و سپس مانند یک هلیکوپتر فرود بیاید و همچنین مانند یک هواپیمای سنتی پرواز کند. این پویایی آن، دری را به روی گزینههای مختلف عملیات منطقهای و شهری باز میکند.
طبق گفته ناسا، بسیاری از شرکتهای هوافضا برنامههای بال کجشونده فعال دارند و تحقیقات ناسا با بال مدل در نهایت به کل اکوسیستم حمل و نقل هوایی پیشرفته سود خواهد رساند. برندون لیترلند، محقق ارشد مرکز تحقیقات لانگلی ناسا در ویرجینیا، بر تعهد آژانس به رشد سریع این بخش تأکید کرد. وی خاطرنشان کرد که ابزارهای آزمایش بهبود یافته، اعتماد به نفس در پیشبینیهای عملکرد و صدور گواهینامه ایمنی را افزایش میدهد.
در طول ماههای مه و ژوئن، ناسا یک مدل بال با دهانه ۷ فوت را که نیمه راست بال کامل است و با تعداد زیادی پروانه کوچک در یک تونل باد بزرگ لانگلی جاسازی شده است، مورد آزمایش قرار داد. چیدمان نیمدهانه به مهندسان اجازه میدهد تا نحوه تعامل بال و پروانهها را در طیف وسیعی از سرعتها و حالتهای جوی مطالعه کنند. نتایج حاصل از آزمایشها با اصلاح مفاهیم طراحی و تأیید کدهای شبیهسازی، به هواپیماهای ایمنتر و کارآمدتر کمک خواهد کرد.
به گفته نورم شفلر، مدیر آزمایش، نتایج حاصل از آزمایش بال کج، یک پایگاه داده منحصر به فرد برای اعتبارسنجی مدلهای طراحی در مراحل اولیه ایجاد خواهد کرد. چرخش سریعتر از ایده به یک پرواز بهینه در اولویت است و اطلاعات جدید متعهد میشود که راهنمایی برای شکلدهی آیرودینامیک و اقدامات مربوط به حذف نویز را تشدید کند.
بیش از ۷۰۰ شیر فشار، سلولهای بار و شتابسنج در بال قرار گرفتند و توزیع فشار، بارهای آیرودینامیکی و تأثیر پروانههای چرخان را اندازهگیری کردند. این مدل بر روی یک صفحه گردان نصب شد تا بتوان آن را به صورت تدریجی تنظیم کرد و پروانهها را در طیف وسیعی از سرعتها به کار انداخت. از طریق سرعتهای تونل باد چرخشی، این تیم میتواند کپیهای دقیقی از رژیمهای مختلف پرواز، از معلق ماندن در هوا گرفته تا حرکت در آب و تغییر بین مناطق، تهیه کند.
