در حالی که مریخ‌نورد کنجکاوی به صعود خود از کوه شارپ ادامه می‌دهد، باید از اطراف یک خط‌الرأس کوچک عبور کند که دانشمندان آن را «دروازه شیطان» نام‌گذاری کرده‌اند.
در روز ۴۵۰۰ام مأموریتش (یا همان “سُل” که معادل روز مریخی است)، کنجکاوی همچنان در حال بالا رفتن از کوه شارپ (نام علمی آن: Aeolis Mons) در مرکز دهانه “گیل” بود. با این حال، پیش از ادامه صعود، مریخ‌نورد شش‌چرخ باید از یک خط‌الرأس باریک عبور کند که تیم مأموریت آن را «دروازه شیطان» نامیده‌اند (در سمت راست تصویر دیده می‌شود).
چرا این موضوع شگفت‌انگیز است؟
به گفته‌ی میشل مینیتی، زمین‌شناس سیاره‌ای، در گزارشی از مأموریت:
«بلوک‌های سنگی پراکنده در پایه‌ی دروازه شیطان ساختارهای جالبی دارند و همین موضوع باعث شد تصمیم به تصویربرداری موزاییکی با دوربین RMI (تصویرگر ریز از راه دور) از این منطقه بگیریم. این بلوک‌ها در عین حال برای رانندگی و توقف امن مریخ‌نورد مشکل‌ساز هستند.»
او همچنین افزود:
«در آخرین حرکت، چرخ‌های جلویی مریخ‌نورد روی زمین محکم قرار نگرفته بودند.»
چرا این منطقه اهمیت دارد؟
با وجود چالش‌برانگیز بودن مسیر، سنگ‌های مقابل مریخ‌نورد بافت‌ها و ساختارهای پیچیده‌ای دارند. مدیران مأموریت با استفاده از ابزارهای علمی کنجکاوی، ترکیب شیمیایی سنگ‌ها را بررسی کرده و با تصویربرداری استریو، نمایی سه‌بعدی از ساختارهای آن تهیه کرده‌اند.
مینیتی نوشت:
«دروازه شیطان تنها ویژگی جالبی نبود که تیم از دیدن آن هیجان‌زده بود. ابزار ChemCam یک تصویر موزاییکی دیگر نیز از پایه‌ی برآمدگی ‘Texoli’ در سمت چپ تصویر گرفت. دوربین Mastcam نیز موزاییکی از بستر سنگی ناحیه‌ای به نام ‘آبشار مِیدن‌هِر’ تهیه کرد؛ جایی که سنگ‌ها مانند امواجی یخ‌زده در زمان به نظر می‌رسند.»
گام بعدی کنجکاوی در باره دروازه شیطان: سفر به ناشناخته‌ها
به گفته مینیتی، تیم مأموریت قصد دارد کنجکاوی را بیشتر در امتداد پایه‌ی خط‌الرأس هدایت کند و سپس با دوربین‌هایش به مسیر طی‌شده نگاه کند.
او نوشت:
«آسمان نیز در این برنامه توجه ویژه‌ای داشته است. مشاهداتی در دو زمان متفاوت — حوالی ظهر و اول صبح — برای بررسی تغییرات در طول روز انجام شد. در هر بازه زمانی، فیلم‌برداری از شیاطین گردوغباری و ابرها با دوربین ناوبری (Navcam) انجام شد، همچنین میزان گردوغبار موجود در جو اندازه‌گیری شد. در نوبت صبح، فیلم‌برداری از تمام آسمان برای ثبت حرکت ابرها نیز انجام شد.»
کجا می‌توانم بیشتر بدانم؟ راهنمایی برای جستجوی اطلاعات
شما می‌توانید نمای کلی مأموریت کنجکاوی در مریخ را مطالعه کرده و درباره‌ی کشف بزرگ‌ترین مولکول‌های آلی که تاکنون در سیاره سرخ دیده شده‌اند، بیشتر بخوانید.
مریخ‌نورد کنجکاوی نه‌تنها هنوز زنده و فعاله، بلکه با دقت در حال بررسی هر مانع طبیعی سر راهش هست تا اطلاعات علمی عمیق‌تری درباره‌ی گذشته مریخ، حیات، و شرایط اقلیمی اون به دست بیارد. این‌طور به نظر می‌رسد که حتی سنگ‌ها و تپه‌های به ظاهر کوچک هم می‌توانند سرنخ‌هایی بزرگ از تاریخچه سیاره سرخ در دل خودشون داشته باشند.
