دانشمندان راسته جدیدی از کیسهداران را شناسایی کردهاند که بیش از ۳۵ میلیون سال در جنگلهای بارانی کوئینزلند استرالیا زندگی میکردند و سپس به طور کامل منقرض شدند، به طوری که هیچ نسل زندهای از آنها باقی نمانده است. این یافته بر اساس دندانها و قطعات فکی فسیل شده که در منطقه میراث جهانی ریورزلیگ در شمال غربی کوئینزلند کشف شدهاند، مطرح شده است.
این راسته جدید که Keeunamorphia نامگذاری شده است، شامل سه گونه جدید از جمله دو گونه در سردهای جدید به نام Phantasmodon، و همچنین سه گونه شناخته شده قبلی است که نویسندگان مقاله معتقدند به این راسته تعلق دارند. این جانوران کوچک، با وزنی بین ۲۵ تا ۲۰۰ گرم، شبیه به موش یا شگافخورنده بوده و به نظر میرسد حشرهخوار و ساکن جنگلهای بارانی بودهاند.
شواهد فسیلی و طبقهبندی
طبقهبندی این راسته جدید بر اساس ساختار دندانها و فک صورت گرفته است، زیرا در رسوبات میوسن ریورزلیگ، یافتن اسکلتهای کامل نادر است و ساختار دندانها در طبقهبندی کیسهداران اهمیت زیادی دارد. با این حال، این طبقهبندی بر اساس شواهد محدودتری نسبت به اسکلت کامل است و ممکن است با کشف مواد جدیدتر، جایگاه دقیق این راسته در درخت خانواده کیسهداران تغییر کند.
برآورد عمر بیش از ۳۵ میلیون سال برای این راسته، به ویژه با در نظر گرفتن فسیل Djarthia murgonensis که قدمت آن به حدود ۵۵ میلیون سال پیش بازمیگردد، صورت گرفته است. گونههای جدیدتر کشف شده مربوط به حدود ۱۸ میلیون سال پیش هستند. این برآورد بر اساس اتصال فسیلهایی است که گاهی میلیونها سال از یکدیگر فاصله دارند و شکافهایی در سوابق فسیلی وجود دارد، بنابراین این بازه زمانی بیشتر یک بازسازی احتمالی است تا یک سابقه مستند پیوسته.
دلیل نامگذاری به عنوان «راسته»
«راسته» یکی از سطوح بالای طبقهبندی در سلسله مراتب علمی است و پیشنهاد یک راسته جدید برای کیسهداران امری عادی نیست. نویسندگان این تحقیق معتقدند این راسته ممکن است قدیمیترین تبار از تمام کیسهداران استرالیا باشد و حتی میتواند نیای اولیه تمام گوشتخواران کیسهدار استرالیا باشد. این ادعا در پوشش رسانهای مستقل، از جمله در حساب رسمی دانشگاه نیو ساوت ولز و گزارشی در ساینس نیوز، منعکس شده است.
ادعای نیای اولیه گوشتخواران کیسهدار، بخش گمانهزنهآمیزتر این یافته است. اعضای شناخته شده Keeunamorphia حشرهخواران کوچکی بودهاند. این پیشنهاد بیشتر به موقعیت احتمالی در درخت تکاملی اشاره دارد تا شباهت رفتاری به گوشتخواران کیسهدار امروزی استرالیا.
جایگاه در درخت تکاملی کیسهداران
این اولین بار نیست که فسیلهای ریورزلیگ، روایت استاندارد روابط بین کیسهداران استرالیا را پیچیده میکنند. یافتههای اخیر از این منطقه، محققان را وادار کرده تا فرضیات خود را در مورد تعداد تبارها در اوایل تاریخ این گروه بازنگری کنند. امروزه، راستههای کیسهداران کمتر شبیه به یک توالی انشعابی منظم به نظر میرسند.
نویسندگان Keeunamorphia به منشأ احتمالی این تبار در گوندوانا اشاره میکنند و امکان ارتباط با بستگان کیسهدار در آمریکای جنوبی را مطرح میکنند، که البته برای اثبات آن به شواهد فسیلی خارج از استرالیا نیاز است.
معنای انقراض بدون نسل زنده
هیچ کیسهدار زندهای به عنوان نسل مستقیم Keeunamorphia شناسایی نشده است. این به معنای بیاثر بودن کامل این تبار نیست. اگر فرضیه نیاکان بودن این راسته تأیید شود، ممکن است میراث ژنتیکی و تکاملی آن به طور غیرمستقیم از طریق تبار دیگری که در نهایت منجر به تولید گوشتخواران کیسهدار مدرن استرالیا شده، باقی مانده باشد. آنچه منقرض شده، خود راسته به عنوان یک شاخه متمایز است، نه لزوماً تمام تأثیرات آن بر نسلهای بعدی.
انقراض این راسته حدود ۱۵ میلیون سال پیش با دوره تغییرات محیطی گسترده در شمال استرالیا همزمان است، زمانی که جنگلهای بارانی گسترده شروع به عقبنشینی و تکهتکه شدن کردند. این مقاله شواهد دقیقی برای ارتباط مستقیم انقراض Keeunamorphia با این تغییرات محیطی ارائه نمیدهد، اما همزمانی زمانی قابل توجه است.
راسته شناخته شده تنها از طریق دندانها
تمام اطلاعات کنونی درباره Keeunamorphia از طریق دندانها و قطعات فکی به دست آمده است. این راسته که ۳۵ میلیون سال دوام آورده و بدون باقی گذاشتن هیچ خویشاوند زندهای منقرض شده، تصویری کامل را به راحتی ارائه نمیدهد. ریورزلیگ همچنان یک سایت حفاری فعال است و یافتههای بعدی، چه اسکلت کاملتر و چه یک دندان مجزا، تعیینکننده نهایی جایگاه Keeunamorphia به عنوان یک راسته مستقل یا ادغام آن در گروهی دیگر خواهد بود.
