عصر یکشنبه ۲۳ اوت ۲۰۲۶، یک موشک لانگ مارچ ۵ روی سکوی پرتاب در ونچانگ، واقع در جزیره هاینان چین، آماده پرتاب بود. قرار بود پنجره پرتاب حدود ساعت ۸ شب به وقت شرقی آمریکا باز شود؛ زمانی که در پکن به ساعات اولیه بامداد ۲۴ اوت میرسید. اطلاعیههای مربوط به بستهشدن حریم هوایی نیز صادر شده بود؛ همان نوع اطلاعیههایی که معمولاً نشان میدهند یک پرتاب به زمان اجرا نزدیک شده است.
اما چند ساعت پیش از پرتاب، شمارش معکوس متوقف شد.
سازمان فضایی چین جزئیات زیادی ارائه نکرد. این سازمان در بیانیهای کوتاه اعلام کرد که پرتاب «در پنجره زمانی برنامهریزیشده امسال امکانپذیر نیست». این مأموریت Chang’e-۷ نام دارد و هدف آن باعث میشود این تأخیر چیزی فراتر از یک تغییر ساده در برنامه زمانی باشد.
احتمال دارد فرصت بعدی برای پرتاب این مأموریت تا سال ۲۰۲۷ فراهم نشود.
Chang’e-۷ برای انجام چه کاری ساخته شده است؟
Chang’e-۷ یک مأموریت رباتیک به مقصد قطب جنوب ماه است و تنها یک سطحنشین ساده نیست. این مأموریت شامل یک مدارگرد، یک سطحنشین، یک ماهنورد و یک فضاپیمای کوچک جهنده است. هدف آن، لبه دهانه شَکلتون است؛ دهانهای با عرض حدود ۲۱ کیلومتر که درست در نزدیکی قطب جنوب ماه قرار دارد.
هدف اصلی تمام این تجهیزات، جستوجوی آب است. در دهانههای نزدیک قطب ماه، نور خورشید هرگز به کف آنها نمیرسد و دما تنها چند ده درجه بالاتر از صفر مطلق است؛ شرایطی که میتواند باعث حفظ یخ آب برای میلیاردها سال شده باشد.
بخش هوشمندانه این مأموریت، فضاپیمای جهنده است. این فضاپیما میتواند در یک پرواز تا ۱۵ کیلومتر جهش کند و با حمل تجهیزات علمی، به داخل کف تاریک این دهانهها برود تا مستقیماً از خاک نمونهبرداری کند.
اهمیت این مأموریت به این دلیل است که هنوز اطلاعات قطعی بسیار کمی درباره منابع آب ماه داریم. سیمونه دلآنجلو از مؤسسه ملی فیزیک هستهای ایتالیا میگوید «ذخایر بزرگی از آب یخزده در قطبها وجود دارد»، اما هنوز مشخص نیست این ذخایر دقیقاً چه اندازهای دارند و یخ چگونه در سطح ماه پراکنده شده است.
نوربرت شورگهوفر از مؤسسه علوم سیارهای نیز به یک خلأ مهم اشاره میکند: تاکنون هیچ مأموریت سطحنشینی برای پیدا کردن آب روی ماه انجام نشده است. مدارگردها از بالا نشانههایی از وجود آب را شناسایی کردهاند، اما تاکنون هیچ فضاپیمایی روی سطح ماه فرود نیامده تا مستقیماً آن را بررسی کند.
شورگهوفر تخمین میزند که یخ ممکن است در مناطقی که وجود دارد، تا ۱۰ درصد خاک را تشکیل دهد.
چگونه آبوهوا میتواند یک مأموریت ماه را از پنجره پرتاب خارج کند؟
لغو یک پرتاب معمولاً به معنای صبر کردن یک یا دو روز برای بهتر شدن شرایط جوی است. اما لغو پرتاب به مقصد ماه میتواند به انتظار بسیار طولانیتری منجر شود؛ دلیل آن نیز مقصد مأموریت است، نه سکوی پرتاب.
Chang’e-۷ به یک پنجره پرتاب نسبتاً محدود نیاز دارد، زیرا برای رسیدن به محل فرود نزدیک قطب جنوب ماه، باید زمین و ماه در موقعیت هندسی دقیقی نسبت به یکدیگر قرار داشته باشند. بنابراین اگر پنجره مناسب روی زمین از دست برود، ممکن است پنجره مناسب برای رسیدن به قطب ماه نیز از دست رفته باشد.
فضاپیما همچنین پیش از تلاش برای فرود به زمان مشخصی در مدار نیاز دارد. طبق گزارش Scientific American، این مأموریت حدود دو ماه را برای آمادهسازی فرود سپری خواهد کرد؛ موضوعی که زمانبندی مأموریت را پیچیدهتر میکند.
پس چه زمانی پرتاب خواهد شد؟
تا این لحظه، هیچ تاریخ قطعی و تأییدشدهای از سوی منابع خارج از برنامه منتشر نشده و سازمان فضایی چین نیز تاریخ جدیدی اعلام نکرده است.
در بیانیه رسمی که رسانههای دولتی چین منتشر کردند، تنها آمده است که این کاوشگر «شرایط پرتاب را ندارد و بنابراین پرتاب آن در پنجره زمانی برنامهریزیشده امسال امکانپذیر نیست».
پیامرسانی چین درباره پرتابهای فضایی معمولاً بسیار محدود است و این بار نیز استثنایی وجود نداشت.
برخی گزارشها احتمال پرتاب را از ماه سپتامبر مطرح کردهاند، اما اطلاعرسانی رسمی به پرتاب در مقطعی از سال ۲۰۲۷ اشاره دارد.
چرا زمانبندی از خود مأموریت علمی مهمتر شده است؟
این تأخیر قابلیتهای علمی Chang’e-۷ را پس از رسیدن به ماه تغییر نمیدهد؛ چیزی که تغییر میکند این است که چه کسی زودتر به آنجا خواهد رسید.
ماهنورد VIPER ناسا نیز برای جستوجوی یخ در همین منطقه از قطب جنوب ماه طراحی شده است. قرار است شرکت Blue Origin این ماهنورد را در اواخر سال ۲۰۲۷ با استفاده از فرودگر Blue Moon Mark ۱ به سطح ماه منتقل کند.
تا پیش از روز یکشنبه، به نظر میرسید Chang’e-۷ با فاصله قابلتوجهی زودتر از VIPER به منابع یخ ماه خواهد رسید.
حالا اینکه این برتری زمانی از بین رفته است یا نه، هنوز مشخص نیست.
راجسوری پیلی راجگاپالان از مؤسسه سیاست راهبردی استرالیا، تصویر کلی را نشانهای از «رقابت فزاینده میان دو طرف» میداند. البته این دیدگاه را باید تحلیل یک کارشناس دانست، نه یک واقعیت قطعی؛ اما محاسبات ساده قابل چشمپوشی نیستند: دو مأموریت برای جستوجوی یخ، یک منطقه در قطب جنوب ماه و برنامه زمانیای که اکنون برای یکی از این مأموریتها بسیار نامطمئنتر شده است.
