ساعت ۷:۲۶ صبح به وقت شرقی آمریکا در روز یکشنبه ۳۰ اوت، یک موشک اسپیسایکس فالکون هوی از مجتمع پرتاب 39A در مرکز فضایی کندی ناسا به فضا پرتاب شد و تلسکوپ فضایی نانسی گریس رومن را با خود حمل کرد. هفت دقیقه بعد، کنترلکنندگان در مرکز پرواز فضایی گادرد دریافت دادههای تلهمتری را آغاز کردند. ساعت ۷:۵۷ صبح، یعنی ۳۱ دقیقه پس از پرتاب، رصدخانه از مرحله دوم موشک جدا شد و پرواز مستقل خود را آغاز کرد.
این اتفاق، رومن را از یک برنامه توسعهای که بارها با خطر لغو مواجه شده بود، به یک فضاپیما تبدیل کرد که اکنون سفری سهماهه به مقصدی در فاصله یک میلیون مایلی زمین در پیش دارد. ناسا بعداً تأیید کرد که پنلهای خورشیدی و سپر خورشیدی پایینی ابزارهای علمی نیز با موفقیت باز شدهاند. این تلسکوپ اکنون به سمت یک مدار هالهای در اطراف دومین نقطه لاگرانژ خورشید-زمین، یعنی L2، در فاصله حدود ۱.۵ میلیون کیلومتری زمین در حرکت است.
پرتاب موفقیتآمیز رومن در اطلاعیه پس از پرتاب ناسا تأیید شد. این رویداد پایان کارزار پرتاب رومن است، اما تنها آغاز چندین ماه عملیات باز شدن تجهیزات، خنکسازی، کالیبراسیون و آزمایشهای مختلف پیش از آغاز فعالیتهای علمی محسوب میشود.
از لحظه پرتاب تا تبدیل شدن به یک فضاپیمای مستقل
فالکون هوی مانورهای برنامهریزیشده خود را انجام داد و رومن را به جای قرار دادن در یک مدار معمولی زمین، در مسیر فرار از میدان گرانشی زمین قرار داد. دو بوستر جانبی موشک جدا شدند و به مناطق فرود در کیپ کاناورال بازگشتند. بخش مرکزی موشک و مرحله بالایی به حمل تلسکوپ ادامه دادند و مرحله بالایی نیز پیش از جدایی فضاپیما، آخرین احتراق خود را انجام داد.
رومن در جریان صعود، از طریق یک ماهواره ردیابی و انتقال داده ارتباط خود را برقرار کرد. پس از جدایی از موشک، مسئولیت ارتباطات بهتدریج از شبکه نزدیکفضای ناسا به شبکه فضای عمیق این سازمان منتقل شد که این فرایند با مجموعه کانبرا در استرالیا آغاز شد. پس از آن، ایستگاههای مادرید و گلدستون نیز وارد عملیات شدند تا در طول مراحل ابتدایی سفر، ارتباط مستمر با فضاپیما حفظ شود.
یک ساعت و ۲۳ دقیقه پس از پرتاب، تیم مأموریت باز شدن پنلهای خورشیدی و سپر خورشیدی پایینی ابزارها را تأیید کرد. طی چند روز آینده، فضاپیما باید آنتن پرقدرت خود و پوشش محافظ دهانه شبیه به نقاب را باز کند، ابزار تاجنگار خود را روشن کند و نخستین مورد از دو اصلاح مسیر برنامهریزیشده در میانه مسیر را انجام دهد.
حدود ۹ ماه زودتر از ضربالاجل رسمی
تعهد رسمی ناسا این بود که رومن حداکثر تا ماه مه ۲۰۲۷ آماده پرتاب باشد. پرتاب در ۳۰ اوت ۲۰۲۶ باعث شد این مأموریت تقریباً ۹ ماه زودتر از این ضربالاجل نهایی به فضا برود. ناسا همچنین این پرتاب را هشت ماه زودتر از موعد اعلام کرده است؛ تفاوتی که به این بستگی دارد که مقایسه با ابتدای بازه زمانی ماه مه انجام شود یا پایان آن.
نکته مهمتر این است که یک رصدخانه بزرگ اخترفیزیکی صرفاً توانست ضربالاجل خود را حفظ کند، بلکه سختافزار آن به اندازهای زود آماده شد که برنامه خدمات پرتاب ناسا و اسپیسایکس توانستند پرتاب را جلو بیندازند.
گزارشی که دفتر پاسخگویی دولت آمریکا در ژوئیه ۲۰۲۶ منتشر کرد، اعلام کرده بود که این پروژه برای آماده شدن در ماه اوت تلاش میکند؛ یعنی دو ماه زودتر از تاریخ پرتاب اکتبر ۲۰۲۶ که پیشتر تعیین شده بود.
ناسا ساخت رومن را در اواخر سال ۲۰۲۵ به پایان رساند و رصدخانه یکپارچه را تحت آزمایشهای لرزشی، صوتی و خلأ حرارتی قرار داد. این آزمایشها نیروهایی را که موشک هنگام پرتاب ایجاد میکند و همچنین شرایط شدید دمایی فضا را شبیهسازی کردند.
تکمیل زودهنگام پروژه یک وضعیت کمسابقه را در داستان معمول مأموریتهای بزرگ فضایی رقم زد: این بار ناسا مجبور شد برنامههای ردیابی و پشتیبانی پرتاب را با تلسکوپی هماهنگ کند که زودتر از موعد آماده شده بود.
سه پیشنهاد برای لغو و یک تهدید جدی دیگر
پرتاب رومن همچنین به یک داستان طولانی درباره بقای سیاسی این پروژه پایان میدهد. این پروژه پیش از آنکه به نام رومن تغییر کند، با نام تلسکوپ نقشهبرداری میدان گسترده فروسرخ یا WFIRST شناخته میشد.
درخواستهای بودجه ریاستجمهوری برای سالهای مالی ۲۰۱۹، ۲۰۲۰ و ۲۰۲۱ هرکدام پیشنهاد اختصاص بودجه صفر و لغو پروژه را مطرح کردند. کنگره هر سه بار این پیشنهادها را رد کرد و بودجه توسعه پروژه را دوباره برقرار کرد.
چهارمین تهدید جدی در مراحل پایانی ساخت از راه رسید. در فرایند بودجه سال مالی ۲۰۲۶، کاهش شدید بودجه رومن پیشنهاد شد؛ در حالی که رصدخانه تکمیل شده بود و به پرتاب نزدیک میشد. این پیشنهاد یک درخواست رسمی دیگر برای اختصاص بودجه صفر و لغو پروژه نبود، اما ستارهشناسان هشدار دادند که چنین کاهشی میتواند فضاپیمایی را که بخش عمده هزینه توسعه آن قبلاً پرداخت شده بود، متوقف یا با تأخیر مواجه کند.
بقای پروژه قطعی نبود. رومن در بررسی دهساله سال ۲۰۱۰ جامعه نجوم آمریکا، بهعنوان اولویت نخست در میان پروژههای بزرگ فضایی انتخاب شده بود، اما برای دریافت بودجه با پروژههای دیگر رقابت میکرد؛ در شرایطی که تلسکوپ فضایی جیمز وب منابع مالی و حاشیه زمانی زیادی را مصرف میکرد.
بازگشت مداوم این پروژه به بودجههای کنگره، دلیل آن است که تلسکوپ توانست زمانی که فرصت پرتاب زودهنگام فراهم شد، آماده و منتظر داخل محفظه بار موشک باشد.
یک میلیون مایل، مقصد است نه ارتفاع
رومن به سمت L2 در حرکت است؛ منطقهای که در آن هندسه گرانشی خورشید و زمین به فضاپیما اجازه میدهد به دور خورشید حرکت کند و در عین حال تقریباً در راستای زمین باقی بماند.
رومن در یک نقطه ثابت باقی نخواهد ماند. این فضاپیما یک مدار هالهای بزرگ را در اطراف L2 دنبال خواهد کرد و برای حفظ موقعیت خود به مانورهای دورهای اصلاح مدار نیاز خواهد داشت.
این موقعیت باعث میشود خورشید، زمین و ماه تقریباً در یک سمت فضاپیما قرار داشته باشند. چنین هندسهای به سپر خورشیدی کمک میکند محیط حرارتی پایداری ایجاد کند و به تلسکوپ امکان میدهد میدان دید گستردهای به سمت مخالف اجرام درخشان نزدیک داشته باشد.
تلسکوپ جیمز وب نیز در همین منطقه کلی L2 فعالیت میکند، هرچند این دو رصدخانه مسیرهای جداگانهای را دنبال خواهند کرد.
ناسا انتظار دارد سفر و دوره راهاندازی و آمادهسازی رومن حدود سه ماه طول بکشد. آینه اصلی و ابزارهای علمی باید خنک شوند، همراستا شوند و عملکرد پایدار خود را نشان دهند. ابزار میدان گسترده چند هفته پس از آغاز سفر فعال خواهد شد و پس از آن عملیات کالیبراسیون انجام میشود.
ناسا انتظار دارد نخستین تصاویر رومن در اوایل سال ۲۰۲۷ منتشر شوند.
تلسکوپی با آینه جاسوسی که به یک ماشین نقشهبرداری تبدیل شد
رومن یک آینه اصلی ۲.۴ متری دارد؛ همان قطری که آینه اصلی هابل دارد. این آینه در ابتدا یکی از دو مجموعه تلسکوپی بود که دفتر شناسایی ملی آمریکا در سال ۲۰۱۲ به ناسا منتقل کرد.
شباهت رومن به هابل در صفحه کانونی به پایان میرسد. ابزار میدان گسترده ۳۰۰ مگاپیکسلی رومن از ۱۸ آشکارساز استفاده میکند و در هر تصویر، میتواند ناحیهای دستکم ۱۰۰ برابر بزرگتر از میدان دید فروسرخ هابل را ثبت کند، در حالی که وضوحی مشابه را حفظ میکند.
ناسا میگوید این رصدخانه میتواند جهان را تا هزار برابر سریعتر از هابل بررسی و نقشهبرداری کند.
این میدان دید گسترده قرار است اخترفیزیک دقیق را به مطالعه جمعیتهای عظیم اجرام کیهانی تبدیل کند. رومن توزیع کهکشانها را در طول تاریخ کیهان نقشهبرداری خواهد کرد، چگونگی خم شدن نور پسزمینه بر اثر ماده را اندازه خواهد گرفت، به جستوجوی ابرنواخترها خواهد پرداخت و با استفاده از روش ریزهمگرایی گرانشی، سرشماری سیارات را در جهت مرکز کهکشان راه شیری انجام خواهد داد.
انتظار میرود حجم فشرده دادههای علمی ارسالی روزانه رومن به حدود ۱.۴ ترابایت برسد. این حجم داده میتواند در طول مأموریت به حدود ۲۰ پتابایت برسد؛ در حالی که رومن بیش از دو میلیارد کهکشان را نقشهبرداری خواهد کرد.
ابزار دوم یک نمایش فناوری است
ابزار تاجنگار رومن وظیفه متفاوتی دارد. این ابزار درخشش شدید ستارهها را کاهش میدهد تا تلسکوپ بتواند سیارات نزدیک به ستارهها، شبیه مشتری، و دیسکهای غبارآلود محل شکلگیری سیارات را تصویربرداری کند.
انتظار نمیرود این ابزار بخش اصلی بررسیهای آماری مأموریت را انجام دهد و برای پیدا کردن یک سیاره مشابه زمین نیز طراحی نشده است.
اهمیت اصلی آن در نمایش و آزمایش سامانههای تصویربرداری با کنتراست بالا در فضاست. ماسکها، آینههای تغییرشکلپذیر و سامانههای کنترل جبهه موج، فناوریهایی را آزمایش خواهند کرد که برای یک رصدخانه آینده با قابلیت تفکیک نور بسیار ضعیف یک سیاره شبیه زمین از نور ستاره مادرش اهمیت دارند.
موفقیت این فناوری میتواند فاصله میان تصاویر امروزی از سیارات غولپیکر و مفهوم بلندمدت ناسا برای «رصدخانه جهانهای قابل سکونت» را کاهش دهد.
ریسک تعیینکننده اکنون از کنگره به مرحله راهاندازی منتقل شده است
پرتاب یک دسته از خطرات را حذف کرده و دسته دیگری را آشکار کرده است. رومن از اسناد بودجه، مرحله ساخت، آزمایشهای محیطی و فشار شدید ناشی از صعود فالکون هوی عبور کرده است.
اکنون این تلسکوپ باید تجهیزاتی را که امکان تعمیر آنها در L2 وجود ندارد، باز کند، ارتباطات خود را در فاصله یک میلیون مایلی حفظ کند و ثابت کند که پایداری اپتیکی و حرارتی آن مطابق پیشبینیهاست.
موفقیت امروز کیفیت بررسیهای علمی آینده را تضمین نمیکند. فضاپیما همچنان باید اصلاحات مسیر، فعالسازی ابزارها، خنکسازی و کالیبراسیون را پشت سر بگذارد.
با این حال، نقاط عطفی که تاکنون به دست آمدهاند کاملاً مشخص هستند: رومن ساعت ۷:۲۶ صبح به وقت شرقی آمریکا پرتاب شد، تلهمتری خود را برقرار کرد، بهطور موفقیتآمیز از موشک جدا شد، سامانه تأمین انرژی خود را مستقر کرد و سفر به سمت L2 را آغاز کرد.
رصدخانهای که تقریباً وجود خارجی پیدا نمیکرد، دیگر منتظر یک ردیف بودجه یا فرصت پرتاب نیست. اکنون یک فضاپیمای فعال است که در حال حرکت به سمت فضای دوردست است؛ آن هم ۹ ماه پیش از دورترین نقطه ضربالاجلی که زمانی آینده آن را تعیین میکرد.
