دانشمندان ممکن است آتشفشانی عظیم با شکل عجیب و غریب بلندتر از کوه اورست را در سطح مریخ شناسایی کرده باشند – و طبق تحقیقات جدید، برای چندین دهه در معرض دید عموم پنهان شده است.
شناسایی احتمالی یک آتشفشان مریخی که قبلا ناشناخته بود، از زمانی که رئیس موسسه مریخ، دکتر پاسکال لی، نویسنده اصلی چکیده‌ای درباره شکل‌گیری، این یافته‌ها را در ۵۵ امین کنفرانس علوم قمری و سیاره‌ای در ۱۳ مارس ارائه کرد، در سراسر جامعه علوم سیاره‌ای موج ایجاد کرد.
این تحقیق هیجان را برانگیخت – و برخی از شکاکان را به خود جلب کرد.
لی و سوراب شوبهام، دانشجوی دکتری زمین‌شناسی در دانشگاه مریلند، منطقه‌ای آتشفشانی در “لابیرنت شب” مریخ کشف کردند. این منطقه به دلیل فرسایش شدید و عدم برآمدگی قابل توجه از محیط اطراف، تا کنون از دید دانشمندان پنهان مانده بود. لی امیدوار است این کشف، مأموریت‌های اکتشافی آینده را به جستجوی یخ آب و نشانه‌های حیات در این منطقه جلب کند.
تیم تحقیقاتی ابتدا در مارس ۲۰۲۳ مطالعاتی منتشر کرد که نشان می‌داد ممکن است یک یخچال بزرگ در منطقه نوکتیس لابیرنتوس وجود داشته باشد. آنها با بررسی داده‌های مدارگرد شناسایی مریخ ناسا متوجه جریان‌های گدازه‌ای شدند که به طور کامل اکسید نشده بودند و این امر نشان از تازگی نسبی گدازه‌ها داشت. این اولین نشانه‌ای بود که به وجود آتشفشان پنهان در این منطقه اشاره داشت.
بررسی دقیق‌تر مناظر منطقه نشان داد که ارتفاعات منطقه یک قوس شبیه به آتشفشانهای سپری تشکیل می‌دهند. این کشف منجر به تعیین ارتفاع ۹۰۲۲ متری آتشفشان شد که حتی بلندتر از قله اورست است. این یافته‌ها در حال جذب توجه علمی زیادی هستند و احتمالاً مکان مناسبی برای جستجوی حیات میکروبی روی مریخ خواهند بود.
لی پیشنهاد داده که محل “Noctis Landing” می‌تواند مکان مناسبی برای مأموریت‌های آینده ناسا باشد، به ویژه برای جستجوی نشانه‌های حیات در لایه‌های سنگی یا کاوش در غارهای گرم منطقه تارسیس که ممکن است حاوی میکروب‌های زنده باشند. این منطقه با داشتن ترکیبی از آتشفشان و یخچال می‌تواند تاریخچه پیچیده‌ای از فعالیت‌های زمین‌شناسی مریخ را نشان دهد.
با این حال، برخی از دانشمندان مانند دکتر ارنست هاوبر و دیگر محققان خواستار داده‌های بیشتری برای اثبات این ادعا هستند. آنها به دنبال شواهد بیشتری از گدازه در دره‌های اطراف و همچنین بررسی این احتمال هستند که این پدیده می‌تواند یک دهانه برخوردی باشد. با وجود این، لی با اطمینان از کشف خود دفاع می‌کند و منتظر نظرات و شواهد بیشتر از سوی جامعه علمی است.
