برای نخستین بار، ستارهشناسان موفق به کشف سیارکی با شکلی کاملاً غیرمعمول در منظومه شمسی شدهاند. اگرچه این کشف از اهمیت علمی بالایی برخوردار است، اما همچنان ابهامات زیادی درباره منشأ و ساختار این جرم آسمانی وجود دارد و بررسیهای بیشتری باید انجام شود.
منظومه شمسی میزبان اجرام آسمانی گوناگونی از جمله سیارکها است، اما اکنون پژوهشگران برای نخستین بار سیارکی را شناسایی کردهاند که از نظر شکل ظاهری با تمامی نمونههای شناختهشده تفاوت دارد.
این سیارک که «۴۴ Nysa» نام دارد، نخستین بار در سال ۱۸۷۰ بهصورت یک نقطه نورانی در آسمان کشف شد. بعدها نیز ستارهشناسان با استفاده از تلسکوپ فضایی هابل چندین بار آن را رصد کردند، اما نتوانستند اطلاعات دقیقی درباره شکل واقعی آن به دست آورند.
اکنون پژوهشگران با بهرهگیری از تلسکوپ بسیار بزرگ (Very Large Telescope یا VLT) و تلسکوپ دوچشمی بزرگ (Large Binocular Telescope) موفق شدهاند این سیارک را با جزئیات بیشتری بررسی کنند. نتایج نشان میدهد که ۴۴ Nysa دارای سه بخش یا «لوب» بههمپیوسته است؛ ویژگیای که آن را به نخستین سیارک شناختهشده با چنین ساختاری تبدیل میکند.
کیت مینکر از رصدخانه لوول در ایالت آریزونا درباره این کشف گفت:
«تصاویر، جرمی واقعاً غیرمعمول را نشان میدهند. محتملترین توضیح این است که نایسا یا یک سامانه سهتایی تماسی متشکل از سه بخش متصل به یکدیگر است، یا جرمی یکپارچه با شکلی بسیار نامنظم که تاکنون نمونه مشابهی از آن مشاهده نکردهایم.»
دانشمندان با استفاده از ابزارهای SPHERE و SHARK-VIS نصبشده روی این دو تلسکوپ، برآورد کردهاند که قطر این سیارک حدود ۷۵.۶ کیلومتر (۴۷ مایل) است. همچنین آنها موفق به شناسایی قمری کوچک به قطر حدود یک کیلومتر شدند که به دور این سیارک در حال گردش است.
در مورد منشأ شکل عجیب این سیارک، پژوهشگران چندین فرضیه مطرح کردهاند. یکی از محتملترین سناریوها این است که ۴۴ Nysa در گذشته با یک سیارک بسیار بزرگتر برخورد کرده و همین برخورد باعث تغییر شکل شدید ساختار بیرونی آن شده است.
با این حال، رازهای زیادی درباره این جرم آسمانی همچنان حلنشده باقی مانده و دانشمندان تأکید میکنند که برای درک بهتر منشأ، ساختار و نحوه شکلگیری این سیارک، انجام مطالعات و رصدهای بیشتر ضروری خواهد بود.
