اکنون میتوان دهانهای به اندازه یک شهر به شکل «پروانه کیهانی» در مریخ را با جزئیات خیرهکنندهای از آژانس فضایی اروپا (ESA) مشاهده کرد که چشمانداز جدیدی از گذشته پرآب سیاره سرخ ارائه میدهد. این ویژگی که در منطقه Idaeus Fossae واقع شده است، تقریباً ۲۰ کیلومتر (۱۲.۴ مایل) از شرق به غرب و ۱۵ کیلومتر (۹.۳ مایل) از شمال به جنوب امتداد دارد؛ تقریباً به بزرگی منهتن است. این دهانه که توسط یک سیارک ایجاد شده، صاف است و دارای برآمدگیهای بالمانندی در مرکز ناهموار آن به شکل گردو است. مدارگرد Mars Express متعلق به ESA که از سال ۲۰۰۳ این سیاره را بررسی میکند، دهانه را برای این نمای دقیق به صورت دیجیتالی بازسازی کرده است.
طبق گزارش ESA، بالهای صاف ممکن است ناشی از لایهای از یخ مریخی مدفون باشند که در اثر برخورد ذوب شده و با بقایای آن مخلوط شده و زمین سیال شده را تشکیل دادهاند. برخلاف دهانههای معمولی که روی زمین یافت میشوند و گرد و تقریباً دایرهای هستند، این دهانه نامتقارن زمانی ایجاد شد که سیارک با زاویه مورب برخورد کرد و آوار را به طور متفاوتی در شمال و جنوب خود پراکنده کرد. دانشمندان میگویند مطالعه چنین دهانههای پروانهای میتواند زاویه، نیرو و تاریخچه برخوردهای باستانی و همچنین شرایط زیر سطح مریخ در آن زمان را آشکار کند.
آژانس فضایی اروپا (ESA) در سال ۲۰۰۶ یک دهانه پروانهای کشیده مشابه را در ارتفاعات جنوبی مریخ مشاهده کرد. مقایسه این ساختارها، برخوردها، برهمکنش یخ و تاریخ زمینشناسی و هیدرولوژیکی مریخ را آشکار میکند.
این یافتهها، سازندهای «حیوانمانند» روی مریخ، از جمله سنگهایی شبیه لاکپشت و مرجان، و ترکهایی به شکل طرح عنکبوت را خلاصه میکند که میتوان آنها را به پاریدولیا نسبت داد و پیامدهایی برای فرآیندهای روی سطح و توزیع یخ دارد.
محققان میگویند تصویربرداریهای مداوم از مناطق پست شمالی و جنوبی مریخ ممکن است دهانههای پروانهای بیشتری را آشکار کند که به نوبه خود میتواند به ترسیم تاریخچه برخورد سیاره سرخ و تأثیر آب بر سطح آن در طول میلیاردها سال کمک کند.
