کاوش مریخ با بازگشت کاوشگر کنجکاوی (Curiosity) به ارتباط کامل با زمین پس از توقف ارتباط به دلیل همترازی خورشیدی (solar conjunction) دوباره به جریان کامل خود بازگشته است. با برطرف شدن ممانعت ناشی از قرار گرفتن خورشید در مسیر ارتباط، تیمهای مأموریت به سرعت عملیات علمی را از سر گرفتند. در اولین روز برنامهریزی پس از بازگشت، فعالیتهای علمی برای یک آخر هفته کامل برنامهریزی شد که شامل مطالعه دقیق یک سنگ سفید شکسته و شنهای سطحی بود. همچنین، کنجکاوی یک حرکت کوتاه تقریباً دو متری انجام داد تا به محل بعدی برای حفاری برسد و مقدمات یکی از دقیقترین و برنامهریزیشدهترین آزمایشهای مأموریت را فراهم کند.
بازگشت کنجکاوی به “نووادو ساجاما” برای آزمایش نادر نهایی شیمی آلی
براساس گزارش مأموریت ناسا، محل جدید حفاری در فاصله چند سانتیمتری از سنگ هدفی به نام “Nevado Sajama” قرار دارد که سال گذشته در نوامبر حفاری شده بود. دانشمندان به این نقطه بازگشتند تا آزمایش نادری را با استفاده از ابزار Sample Analysis at Mars انجام دهند. این آزمایش از آخرین ظرف شیمیایی هیدروکسید تترا متیل آمونیوم (tetramethylammonium hydroxide) که کاوشگر حمل میکند، استفاده خواهد کرد؛ مادهای که به شناسایی مولکولهای آلی موجود در سنگهای مریخی کمک میکند.
این آزمایش اهمیت زیادی دارد زیرا کنجکاوی تنها دو ظرف از این ماده شیمیایی را با خود حمل میکند و اولین مورد تقریباً شش سال پیش استفاده شده بود. برای کاهش ریسک، تیم علمی پیش از انجام حفاری، انتقال نمونه به ابزار را تمرین کردند تا اطمینان حاصل شود آزمایش اصلی بدون مشکل انجام شود. این برنامهریزی دقیق نشاندهنده اهمیت استفاده بهینه از آخرین فرصت موجود است.
تمرکز کنجکاوی بر رصد گرد و غبار و شرایط جوی در حین آزمایش پرانرژی
انرژی مورد نیاز برای انجام این آزمایش باعث محدود شدن دیگر فعالیتهای علمی شده است، اما کنجکاوی تاکنون تصاویر گستردهای از منطقه جمعآوری کرده است. با ورود مریخ به فصل پر گرد و غبار، تیم علمی از زمان موجود برای مشاهدات محیطی استفاده کرد و گردابهای گرد و غبار و هالههای موجود در دهانه گیل (Gale Crater) را رصد نمودند.
تصاویر Mastcam از Sol ۴۷۸۹ حفاری در کنار نووادو ساجاما را نشان میدهند و این تلاشها بر مبنای تحقیقات گذشته کنجکاوی در جستجوی قابلیت سکونت باستانی مریخ صورت گرفتهاند.
