ناسا اعلام کرد که در مجموع ۶۰۰۰ سیاره فراخورشیدی تأیید شدهاند، که این روندی سریع و سه دههای از زمان کشف اولین سیاره فراخورشیدی در سال ۱۹۹۵ است. NExScI فهرستی رسمی از سیارات فراخورشیدی کشف شده دارد که با هر کشف جدید بهروزرسانی میشود. سرعت بالای علم سیارهشناسی مدرن در بیش از ۸۰۰۰ سیاره کاندید دیگر که هنوز در انتظار تأیید هستند، بیان میشود. این دستاورد، ناسا را در تلاش برای کشف حیات در خارج از زمین برجسته میکند. تخمین زده میشود که کهکشان راه شیری میلیاردها سیاره را در خود جای داده است، اما بیشتر آنها کشف نشدهاند.
به گفته ناسا، سیارات فراخورشیدی در طیف وسیعی از هزاران سیاره فهرست شدهاند. برخی از مشتریهای داغ، با فاصلهای نزدیکتر از عطارد به دور خورشید، به دور ستارههای خود میچرخند؛ برخی دیگر به دور دو ستاره یا بدون ستاره میچرخند. ناسا موارد عجیبتری را نیز برشمرده است – جهانهای گدازهای، جهانهای فوق پف کرده و آنهایی که ابرهای جواهر مانند دارند. با این وجود، تنها تقریباً ۱۰۰ سیاره فراخورشیدی به طور مستقیم تصویربرداری شدهاند و اکثریت قریب به اتفاق آنها به طور غیرمستقیم شناسایی شدهاند (مانند مشاهده سایه دقیقهای هنگام عبور سیاره از مقابل ستارهاش). هر نامزد به تأیید بعدی نیاز دارد و از این رو، فهرست در یک دوره سه ساله بین ۵۰۰۰ تا ۶۰۰۰ جهش داشته است که نشاندهنده یک رونق اکتشافی است.
ناسا اکنون بر یافتن سیارات سنگی شبیه زمین و تجزیه و تحلیل جو آنها برای یافتن نشانههای زیستی (نشانههای حیات) تمرکز دارد. تلسکوپ فضایی جیمز وب تاکنون بیش از ۱۰۰ جو سیاره فراخورشیدی را مطالعه کرده است. با این حال، تشخیص دوقلوهای واقعی زمین هنوز چالش برانگیز است – خورشید ما حدود ۱۰ میلیارد برابر درخشانتر از زمین است. برای غلبه بر این مشکل، ماموریتهای آینده از فناوری جدیدی استفاده خواهند کرد: تلسکوپ نانسی گریس رومن یک تاجنگار برای مسدود کردن نور ستاره و تصویربرداری از سیارات کمنور حمل خواهد کرد. دانشمندان همچنین در حال برنامهریزی رصدخانه جهانهای قابل سکونت هستند که برای شناسایی آنالوگهای واقعی زمین با تکیه بر این پیشرفتها طراحی شده است.
