ناسا ساخت تلسکوپ فضایی نسل بعدی «نانسی گریس رومن» را تکمیل کرده است؛ این رصدخانه پیشرفته برای جستجوی انرژی تاریک طراحی شده و پیشبینی میشود بتواند ده برابر بیشتر از مجموع تمام رصدخانههای موجود تا کنون، ابرنواخترها را شناسایی کند.
پس از حدود ده سال ساخت و ساز، ناسا سرانجام ساخت این رصدخانه بزرگ کیهانی را به پایان رسانده است. در ۲۵ نوامبر، مهندسان مرکز پرواز فضایی گودارد با موفقیت بخشهای داخلی و خارجی تلسکوپ فضایی نانسی گریس رومن را به هم متصل کردند و این موفقیت، نقطه عطفی در تکمیل ساخت آن محسوب میشود.
این دستاورد سختافزاری، ناسا را به اهداف علمی بلندپروازانهاش نزدیکتر میکند. همانطور که در گزارش پیشبینی قبلی اشاره شد، «نظرسنجی زمان-دامنه با عرض بالا» (High-Latitude Time-Domain Survey) این تلسکوپ پیشبینی میشود که دید ما از کیهان را دگرگون کند و حدود ۲۷,۰۰۰ ابرنواختر نوع Ia را شناسایی کند. این رقم ده برابر تمام ابرنواخترهای کشفشده توسط تمام تلسکوپهای فضایی پیشین است.
این انفجارهای ستارهای که به «شمع استاندارد» معروفاند، به اخترشناسان امکان میدهند فاصلههای کیهانی را با دقت بیسابقه اندازهگیری کنند و سرنخهای حیاتی درباره انرژی تاریک و شتاب گرفتن انبساط جهان ارائه دهند. فراتر از ابرنواخترهای استاندارد، این ماموریت همچنین به دنبال انفجارهای نادر جفتناپایداری (pair-instability) از ستارگان نخستین جهان خواهد بود.
برای این منظور، رومن به یک ابزار تصویربرداری میدانگسترده ۲۸۸ مگاپیکسلی مجهز است که بخشهایی از آسمان بزرگتر از ماه کامل را ثبت میکند، و همچنین دارای یک «کرونوگراف» برای تصویربرداری از جهانهای دوردست است. پس از آزمایشهای نهایی، این رصدخانه به مرکز فضایی کندی منتقل خواهد شد تا با موشک فالکون هوی اسپیسایکس پرتاب شود، که احتمالاً از پاییز ۲۰۲۶ انجام خواهد شد.
این ماموریت حجم عظیمی از تصاویر نجومی جمعآوری خواهد کرد که به دانشمندان امکان میدهد در دهههای آینده اکتشافات شگرفی انجام دهند و میراث دکتر رومن را در ترویج ابزارهای علمی برای جامعه علمی گرامی بدارد.
