مریخنورد کنجکاوی ناسا با استفاده از تصویرگر ریز از راه دور، بخشی از ابزار ChemCam خود، در ۲۴ ژوئیه ۲۰۲۵، یعنی ۴۶۰۹مین روز مریخی یا سول، از ماموریت خود در دهانه گیل، سنگی کوچک، روشن و فرسایش یافته توسط باد را مشاهده کرد که به شکل یک تکه مرجان بود. کنجکاوی سنگهای زیادی مانند این سنگ پیدا کرده است که توسط آب باستانی همراه با میلیاردها سال شنپاشی توسط باد تشکیل شدهاند. این سنگ تقریباً ۱ اینچ (۲.۵ سانتیمتر) با شاخههای پیچیدهاش نشان میدهد که مریخ زمانی محیطی آبی داشته و میتوانسته از حیات پشتیبانی کند.
به گفته ناسا، کنجکاوی ویژگیهای زیادی مانند این را پیدا کرده است که “میلیاردها سال پیش، زمانی که آب مایع هنوز در مریخ وجود داشت” تشکیل شدهاند. در اوایل مریخ، آب مایع مواد معدنی را به شکستگیهای ریز در سنگها منتقل میکرد. هنگامی که آب تبخیر میشد، رگههای معدنی را به جا میگذاشت. بعداً، بادهای سریع مملو از شن، سنگ اطراف را فرسایش دادند و تودههای پیچیده و شاخهمانندی را به جا گذاشتند. این فرآیند که در بیابانهای خشک زمین رایج است – میتواند شکلهایی ایجاد کند که از اشکال بیولوژیکی تقلید میکنند، اما کاملاً کانیشناسی هستند. بنابراین، محققان تأکید میکنند که ظاهر این سنگ شبیه شبهفسیل است: به طور اتفاقی شبیه مرجان به نظر میرسد، اما یک مصنوع زمینشناسی از فعالیت آب در گذشته است. این یافته، شواهد مرطوبتر بودن مریخ اولیه و احتمال وجود حیات میکروبی را تقویت میکند.
کنجکاوی در سال ۲۰۱۲ بر روی مریخ فرود آمد و در دهانه گیل یک دهانه برخورد شهابسنگ در مرز بین ارتفاعات جنوبی پر از دهانه سیاره سرخ و دشتهای شمالی هموار آن فرود آمد. ماموریت این مریخنورد، به رهبری آزمایشگاه پیشرانش جت ناسا در کالیفرنیا، اسکن سطح مریخ برای یافتن هرگونه نشانهای مبنی بر قابل سکونت بودن آن در هر نقطهای از گذشته دور است. این کشف در ۲۴ ژوئیه ۲۰۲۵ (Sol ۴۶۰۹ از ماموریت) توسط میکروتصویربردار کنترل از راه دور ChemCam کنجکاوی انجام شد و تصویر آن در اوایل ماه اوت توسط آزمایشگاه پیشرانش جت ناسا منتشر شد.
