ناسا در حال راهاندازی ماموریتی به نام ESCAPADE (کاوشگران شتاب و دینامیک فرار و پلاسما) متشکل از دو کاوشگر، از همان نوع کاوشگرها، به مریخ است. این مینی ماهوارهها آبی و طلایی نام دارند و پاییز امسال به طور جمعی با موشک جدید نیو گلن در فلوریدا پرتاب خواهند شد، جایی که آنها جو بالایی و شرایط مغناطیسی سیاره سرخ را بررسی خواهند کرد. این اولین سفر دو ماهوارهای به سیاره دیگری است که به دنبال کشف چگونگی از دست رفتن هوا و آب سطحی سیاره مریخ است.
طبق گفته ناسا، ESCAPADE در اوایل نوامبر با موشک نیو گلن شرکت بلو اوریجین پرتاب خواهد شد و دو مینی ماهواره یکسان ساخته شده توسط راکت لب با ابزارهایی از دانشگاه برکلی و سایر شرکا را حمل میکند. پس از رسیدن به مریخ، کاوشگرهای دوقلو (با نام مستعار آبی و طلایی) به صورت هماهنگ پرواز میکنند و اندازهگیریهای همزمانی از ذرات باردار و میدانهای مغناطیسی انجام میدهند. این نمای “استریو” سهبعدی به دانشمندان اجازه میدهد تا نقشه چگونگی انرژیدهی باد خورشیدی به جو بالایی مریخ و راندن ذرات به فضا را ترسیم کنند. هدف اصلی این ماموریت، درک چگونگی از بین رفتن هوای مریخ توسط فعالیتهای خورشیدی در طول زمان است، قطعهای کلیدی از تاریخ آب و هوای این سیاره.
مریخ اکنون یک بیابان سرد و خشک است، اما دانشمندان میدانند که این سیاره میلیاردها سال پیش آب بسیار بیشتری داشته است. شواهد زمینشناسی برای ویژگیهایی مانند درههای رودخانهای و مواد معدنی آبدیده نشان میدهد که احتمالاً زمانی مرطوبتر نیز بوده و جو بسیار ضخیمتری داشته است. حدود ۴ میلیارد سال پیش، مریخ میدان مغناطیسی سراسری خود را از دست داد که باعث از بین رفتن یک سپر مهم شد. بدون آن سپر، باد خورشیدی به تدریج بیشتر هوا را از بین برد و جو مریخ را به نازکی ویفر، با ضخامتی کمتر از نیم تا یک درصد جو زمین، باقی گذاشت.
