دانشمندان موفق شدهاند برای نخستین بار شواهد مربوط به حیات باستانی ۳.۵ میلیارد ساله را بهطور کاملاً مستقیم تاریخگذاری کنند. این دستاورد علمی مهم به محققان اجازه میدهد تا با دقت بیسابقهای زمان پیدایش ارگانیسمهای اولیه روی کره زمین را بررسی کنند.
بسیاری از آثار به جا مانده از کهنترین موجودات زمین در طول میلیاردها سال دستخوش تغییرات زمینشناسی شدید شدهاند. با این حال، در برخی سازههای سنگی کمیاب، لایههای نازکی از کربن به جا میماند که به عنوان بقایای جوامع میکروبی شناخته میشوند. تریسروتا چودوری، زمینشناس و سرپرست این پژوهش، توضیح میدهد که یافتن مواد زیستی به خوبی حفظ شده و کریستالهای زیرکن قابل تاریخگذاری در یک سنگ واحد، پدیدهای بسیار نادر در تاریخ زمین است.
محققان برای بررسی منشأ این لایههای کربنی در سنگهای رسوبی و نواری معروف به چرت، از فناوری پیشرفته طیفسنجی رامان بهره بردند. این روش به پژوهشگران امکان داد تا تاریخچه حرارتی و ساختار کربن را بدون آسیب رساندن به آن تحلیل کنند. بررسی ایزوتوپهای کربن نیز نشان داد که این مواد دارای امضایی کاملاً زیستی هستند، زیرا میکروارگانیسمها تمایل دارند از ایزوتوپهای سبکتر استفاده کنند.
بخش هیجانانگیز این پژوهش مربوط به حضور کریستالهای میکروسکوپی زیرکن در میان لایههای کربنی است. زوال رادیواکتیو اورانیوم به سرب درون این کریستالها به پژوهشگران اجازه میدهد تا سن دقیق تشکیل آنها را محاسبه کنند. تحلیلهای دقیق روی این کریستالهای سوزنیشکل نشان داد که سن این رسوبات حدود ۳.۵ میلیارد سال است.
زمین در آن دوران سیارهای کاملاً متفاوت با شرایط امروزی بوده و فعالیتهای آتشفشانی شدید در آن جریان داشته است. این پژوهش تازه نشان میدهد که جوامع میکروبی اولیه برخلاف تصورات قبلی، حتی در چنین محیطهای خشن و پمپاژ شده با مواد معدنی نیز به حیات خود ادامه میدادند. نتایج کامل این دستاورد علمی در نشریه معتبر مجموعه مقالات آکادمی ملی علوم انتشار یافته است.
نتیجهگیری
این تاریخگذاری مستقیم و دقیق، دیدگاه جدیدی درباره سرعت شکلگیری حیات اولیه و میزان سازگاری میکروارگانیسمها با محیطهای سخت زمین باستان در اختیار دانشمندان قرار میدهد.
