تعمیر Starliner نشت‌کننده بوئینگ – و بازگرداندن فضانوردان سرگردان ناسا به زمین – بسیار سخت‌تر از آن چیزی است که به نظر می‌رسد

در چند هفته گذشته، بوچ ویلمور و سونی ویلیامز فضانوردان ناسا پس از برخورد اولین خدمه فضاپیمای جدید استارلاینر بوئینگ در ایستگاه فضایی بین المللی (ISS) گیر افتاده بودند. نگرانی های بوئینگ و ناسا در مورد مشکلات رانشگر و چندین نشت هلیوم (هلیوم در سیستم موتور استارلاینر استفاده می شود) مانع از انجام سفر برگشت هواپیما طبق برنامه شده است.

ناسا اکنون گفته است که فضانوردان ممکن است مجبور باشند تا زمان تغییر برنامه ریزی شده بعدی خدمه در ماه آگوست – احتمالاً در یک کشتی دیگر – بمانند.

بوئینگ و ناسا با بیان اینکه در حال آزمایش سیستم‌های مورد نیاز برای ماموریت‌های طولانی‌تر استارلاینر هستند، تلاش می‌کنند تا یک چرخش مثبت در توسعه برنامه ایجاد کنند. اما این پروژه قبلاً با تأخیرهای متعددی روبرو شده است، و در ابتدا قرار بود برای اولین بار با خدمه در سال ۲۰۱۷ انجام شود. این، همراه با آخرین مشکلات، سؤالاتی را در مورد کل برنامه Starliner ایجاد می کند.

Starliner حتی قبل از راه اندازی دارای نشت هلیوم کوچکی بود. هلیوم یک گاز بی اثر است (مثل نئون یا زنون)، به این معنی که با مواد دیگر بسیار غیر فعال است.

این باعث می شود هنگام تماس با سوخت موشک و دماهای بالا آن را ایده آل کند، اگرچه تولید آن فرآیند گرانی است. تحت فشار است و برای فشار دادن سوخت به موتورها با سرعت صحیح استفاده می شود. نشت هلیوم می تواند به این معنی باشد که سوخت کافی به یک رانشگر نمی رسد.

مشخص شد که نشت زمانی که استارلاینر روی سکوی پرتاب قرار داشت ناچیز بود و فضاپیما بدون توجه به مدار، به مدار فرستاده شد. با این حال، زمانی که نشت‌های هلیوم اضافی پس از پرتاب شناسایی شد، به مشکل بزرگ‌تری تبدیل شد، به این معنی که چندین پیشران مانور کوچک فضاپیما نمی‌توانند مورد استفاده قرار گیرند.

در حالی که استارلاینر به ایستگاه فضایی بین‌المللی متصل شده بود، چهار تا از پنج پیشران تعمیر شده‌اند، اما نگرانی‌هایی را برای قطع کردن پیشرانه‌های دیگر در طول سفر بازگشت به زمین ایجاد می‌کند. در بازگشت استارلاینر، ورود مجدد به جو زمین به یک ‘زاویه حمله’ بسیار خاص نیاز دارد تا اطمینان حاصل شود که اصطکاک زیاد کشتی را گرم نمی کند.

ناتوانی در تنظیم جهت سفینه یا پارامترهای مداری برای ورود مجدد می تواند در بدترین حالت منجر به ایجاد گرمای عظیم و نابودی فضاپیما با دو فضانورد در هواپیما شود.

پیشرانه های اضافی و سایر به اصطلاح «اضافه» – سیستم های پشتیبان – طراحی شده در فضاپیما وجود دارد، بنابراین این یک سناریوی بسیار بعید است. با این حال، نشت هلیوم نیز چنین بود. در حالی که بوئینگ و ناسا بازگشت به Starliner را بی خطر می دانند، کاملاً قابل تصور است که فضانوردان ممکن است کمی ترس و اضطراب داشته باشند – به خصوص که این مسائل در پروازهای آزمایشی بدون خدمه رخ نداده است.

مشکل خاص بعدی این است که استارلاینر هنگام ورود مجدد به سطح زمین و نه در دریا (مانند فضاپیمای روسی سایوز و کپسول های اسپیس ایکس دراگون) در هنگام ورود مجدد، ماژول خدمات خود را برمی گرداند و رها می کند. این بدان معنی است که قسمتی از فضاپیما با تمام اطلاعات حیاتی در آن سوخته خواهد شد و تشخیص اینکه چه چیزی واقعاً اشتباه شده است بسیار دشوار است.

تحقیقات در فضا

در حال حاضر، آزمایش‌های زمینی توسط ناسا انجام می‌شود و تحقیقات در ایستگاه فضایی بین‌المللی برای جمع‌آوری هرچه بیشتر اطلاعات قبل از بازگشت در حال انجام است.

فضانوردان خود را به ایستگاه فضایی بین‌المللی رساندند و در آنجا امن هستند. در حالی که احتمال بازگشت استارلاینر به زمین وجود دارد، در صورتی که در حین لنگر انداختن آن به ایستگاه فضایی بین‌المللی، یک گسل بزرگ کشف شود، وسایل نقلیه بازگشتی دیگری نیز وجود دارد که می‌توان از آنها برای انتقال دو خدمه به خانه استفاده کرد.

ایمنی فضانوردان بدون شک در ذهن سازمان و صنعت بسیار مهم خواهد بود. اما این اولین مشکل Starliner نیست. این وسیله نقلیه از زمان آغاز به کار به عنوان بخشی از برنامه خدمه تجاری در سال ۲۰۱۰ دچار تاخیرهای عمده ای شده است.

این قرارداد نشان می دهد که Starliner باید تا سال ۲۰۱۷ با تاخیری دو ساله قبل از اولین پرتاب موفق بدون سرنشین در سال ۲۰۲۲ آماده شود (یک تلاش ناموفق در سال ۲۰۱۹ وجود داشت). سپس پرتاب خدمه اصلی با یک ماه تاخیر انجام شد.

این تأخیرها نشان می دهد که بوئینگ از رقیب تجاری اصلی خود SpaceX عقب مانده است که همزمان با بوئینگ در سال ۲۰۱۰ قراردادی را برای ساخت وسایل نقلیه ای که می تواند خدمه را به ایستگاه فضایی بین المللی منتقل کند، برنده شد. SpaceX در سال ۲۰۲۰ یک ماموریت خدمه با کپسول دراگون را با موفقیت انجام داد. برای نشان دادن موفقیت، Crew Dragon در حال حاضر پنجمین ماموریت سرنشین دار خود را به ایستگاه فضایی بین المللی انجام می دهد و همچنین ۳۰ ماموریت باری را نیز به پایان رسانده است.

بوئینگ برای چندین دهه نقش مهمی در مأموریت‌های فضایی با ناسا داشته است و به عنوان مثال، نقش مهمی در برنامه شاتل فضایی ایفا می‌کند. این رابطه با نقش این شرکت در موشک سیستم پرتاب فضایی (SLS) که فضانوردان را در راه خود به ماه می فرستد، ادامه می یابد.

این شرکت یکی از بزرگترین و تحسین برانگیزترین پیمانکاران در صنعت هوافضا بوده است. با این حال، مشکلات استارلاینر اندکی پس از رویدادهای تبلیغاتی گسترده با هواپیمای بوئینگ به وجود می‌آیند، بنابراین این شرکت می‌تواند بدون هیچ مشکلی با فضاپیمای خدمه‌اش به مشکلات خود بیافزاید.

این مقاله ویرایش شده از The Conversation تحت مجوز Creative Commons بازنشر شده است. مقاله اصلی را بخوانید.