نانسی گریس رومن (۱۹۲۵–۲۰۱۸) نخستین رئیس بخش نجوم ناسا، نخستین مدیر زن این سازمان، «مادر هابل» و زنی بود که برنامه نجوم فضایی ناسا را از صفر پایهگذاری کرد؛ با این حال، شهرت او بسیار کمتر از تلسکوپی بود که ساخت آن را ممکن کرد.
وقتی یک موشک فالکون هوی روز یکشنبه مرکز فضایی کندی را ترک کرد، یک رصدخانه را با خود حمل میکرد که نام زنی را بر خود داشت که هشت سال پیش از این پرتاب درگذشته بود و دو سال پیش از آن، ناسا نام او را روی این مأموریت گذاشته بود.
نانسی گریس رومن هرگز تلسکوپ فضایی نانسی گریس رومن را ندید. اما او برنامهای را در ناسا ایجاد کرد که ساخت تلسکوپهایی مانند آن را ممکن کرد.
رومن نخستین رئیس بخش نجوم ناسا و نخستین زنی بود که در این سازمان سمت مدیریتی داشت. او زمانی که نجوم فضایی تقریباً وجود خارجی نداشت، یک برنامه ملی برای این حوزه ایجاد کرد، به تبدیل ایده «تلسکوپ فضایی بزرگ» از یک طرح جذاب به یک پروژه جدی کمک کرد و از این پروژه در سراسر ناسا، سیستم بودجه کاخ سفید و کنگره دفاع کرد.
آن تلسکوپ بعدها به هابل تبدیل شد. هابل در سال ۱۹۹۰ وارد مدار شد و به نمادی فرهنگی تبدیل شد که تصاویرش بسیار فراتر از جامعه نجوم شناخته شدهاند. نقش رومن در داخل ناسا و جامعه علمی شناخته شده بود، اما نام او همچنان بسیار کمتر از تلسکوپی شناختهشده بود که سالها برای ساخت آن تلاش کرده بود.
رصدخانه جدید تلاشی برای اصلاح این عدم توازن است؛ و در عین حال ادامهدهنده کار او نیز محسوب میشود.
یک ستارهشناس پیش از آنکه ناسا وجود داشته باشد
زندگینامه رومن در ناسا با داستان کودکی آغاز میشود که بین کلاس پنجم و ششم، دوستانش را گرد هم آورد و یک باشگاه نجوم تشکیل داد. او تا کلاس هفتم تصمیم گرفته بود ستارهشناس شود؛ با وجود اینکه بارها به او گفته بودند علم نمیتواند شغلی مناسب برای زنان باشد.
رومن در ۱۶ مه ۱۹۲۵ در شهر نشویل ایالت تنسی متولد شد. پدرش، اروین رومن، ژئوفیزیکدان بود و مادرش، جورجیا اسمیت رومن، معلم موسیقی بود که او را به فضای باز میبرد تا پرندگان، درختان، گلها و صورتهای فلکی را ببیند. رومن بعدها گفت که این نجوم بود که در ذهنش باقی ماند.
او در سال ۱۹۴۶ مدرک کارشناسی نجوم خود را از کالج سوارثمور دریافت کرد و در سال ۱۹۴۹ از دانشگاه شیکاگو دکترای خود را گرفت. در رصدخانه یرکیز، او طیف ستارگان و ترکیب و حرکت آنها را مطالعه کرد؛ تحقیقاتی که جایگاه او را بهعنوان یک ستارهشناس پژوهشگر تثبیت کرد.
این حرفه مسیر پیشرفت برابری برای او فراهم نمیکرد. رومن زنانی را میدید که با وجود سالها تجربه، از دریافت موقعیت دائمی دانشگاهی محروم میشدند و به این نتیجه رسید که چشمانداز خودش در نجوم دانشگاهی چندان مناسب نیست. او در سال ۱۹۵۵ به آزمایشگاه تحقیقات نیروی دریایی ایالات متحده رفت؛ جایی که وارد حوزه تازهتأسیس نجوم رادیویی شد و در نهایت ریاست بخش طیفسنجی مایکروویو را بر عهده گرفت.
ترک مسیر معمول دانشگاهی باعث شد او به برنامه فضایی دولتی نوظهور نزدیک شود. همچنین تجربه کار با ابزارهای جدید، سازمانهای بزرگ و دانشمندانی را به دست آورد که در مرزهای میان مؤسسات مختلف فعالیت میکردند.
ناسا یک صفحه سفید در اختیار او گذاشت
ناسا فعالیت خود را در اول اکتبر ۱۹۵۸ آغاز کرد. چند ماه بعد، یکی از مقامهای این سازمان از رومن پرسید آیا کسی را میشناسد که علاقهمند باشد برنامهای در زمینه نجوم فضایی ایجاد کند. رومن خودش را برای این کار پیشنهاد کرد.
او در سال ۱۹۵۹ به ناسا پیوست. در سال ۱۹۶۰، بهعنوان رئیس نجوم و نسبیت در دفتر علوم فضایی فعالیت میکرد و به نخستین رئیس بخش نجوم ناسا و نخستین مدیر زن این سازمان تبدیل شد.
رومن بعدها درباره جذابیت این موقعیت بهطور مستقیم صحبت کرد: این فرصت وجود داشت که برنامهای را «از صفر» ایجاد کند؛ برنامهای که میتوانست برای دههها بر نجوم تأثیر بگذارد. پذیرفتن این شغل به معنای کنار گذاشتن بخش بزرگی از تحقیقات شخصی خودش بود. اما مقیاس این فرصت برای او ارزش این فداکاری را داشت.
ساخت این برنامه فقط به انتخاب یک تلسکوپ محدود نمیشد. رومن به بخشهای نجوم در دانشگاههای مختلف سر میزد تا بفهمد پژوهشگران میخواهند چه چیزهایی را رصد کنند، توضیح میداد فضاپیماهای اولیه در عمل چه کارهایی میتوانند انجام دهند و اولویتهای علمی را به مأموریتها و کمکهای مالی تبدیل میکرد. مسئولیتهای او شامل رصدهایی با استفاده از موشکها و بالنها و همچنین مجموعهای در حال توسعه از رصدخانههای مداری بود.
همه پروژههای اولیه موفق نبودند. رصدخانه نجومی مداری ۱ که رومن پیش از پرتاب در کنار آن عکس گرفته بود، در سال ۱۹۶۶ تنها پس از سه روز حضور در مدار از کار افتاد. رصدخانههای بعدی نشان دادند که انجام نجوم دقیق در بالای جو زمین امکانپذیر است. این برنامه دانش، ابزارها و جوامع علمی لازم برای پشتیبانی از پروژهای بسیار بزرگتر را ایجاد کرد.
هابل اختراع او نبود
ایده قرار دادن یک تلسکوپ بزرگ بالاتر از جو زمین، پیش از ناسا وجود داشت. ستارهشناس لایمن اسپیتزر در سال ۱۹۴۶ استدلال مفصلی برای ساخت چنین رصدخانهای ارائه کرده بود و نسلهای مختلف ستارهشناسان خواهان مشاهده آسمان بدون اعوجاج و جذب ناشی از جو زمین بودند.
نقش رومن اختراع این ایده یا طراحی تکتک بخشهای فضاپیما نبود. نقش او این بود که ایدهای که بسیاری آن را مطلوب میدانستند، به برنامهای تبدیل کند که مهندسان بتوانند آن را بسازند و دولت فدرال بتواند تأمین مالی و تصویبش کند.
او ستارهشناسانی از سراسر کشور را در کنار مهندسان ناسا قرار داد و از آنها خواست تلسکوپی را تعریف کنند که هم از نظر فنی عملی باشد و هم بتواند به پرسشهای مهم علمی پاسخ دهد. طبق روایت خود رومن، این همکاری نقطه آغاز تلاش جدی برای ساخت هابل بود.
او همچنان با پژوهشگران دیدار میکرد تا اهداف علمی و حداقل مشخصات تلسکوپ را تعیین کند. این مرزبندیها زمانی اهمیت داشتند که هزینه، اندازه یا منافع سازمانی رقیب، مأموریت را تهدید به تغییر میکردند. تاریخچه ناسا از فعالیتهای او در پروژه هابل همچنین نقش رومن در بهکارگیری حسگرهای موسوم به دستگاههای جفتشده با بار یا CCDها را مورد تأکید قرار میدهد؛ به جای آنکه از فناوری قدیمیتر آشکارسازها استفاده شود.
یک دانشمند برنامهریزی پروژه، آینه تلسکوپ را صیقل نمیدهد یا سیمکشی فضاپیما را انجام نمیدهد. رومن وظیفه اصلی خود در پروژه هابل را بسیار سادهتر توصیف کرده بود: او باید برنامه را میفروخت.
سیاست پشت لقب «مادر هابل»
رومن ابتدا باید ناسا، سپس نهادهای فدرال مسئول بودجه، قوه مجریه و کنگره را متقاعد میکرد. او میتوانست به زبان ستارهشناسان صحبت کند و در عین حال میدانست مهندسان، مدیران و قانونگذاران پیش از اختصاص بودجه به یک رصدخانه گرانقیمت چه چیزهایی را باید بدانند.
استدلال عمومی او هزینه پروژه را به مقیاسی انسانی تبدیل میکرد. او به کنگره گفت که با هزینهای تقریباً معادل قیمت یک شب سینما برای هر آمریکایی در هر سال، میتوان ۱۵ سال اکتشاف علمی را به دست آورد. هابل اکنون بیش از دو برابر این مدت، داده و دستاورد علمی ارائه کرده است.
ادوارد وایلر، که بعدها جانشین رومن بهعنوان رئیس نجوم ناسا شد و به دانشمند ارشد هابل تبدیل شد، لقب «مادر هابل» را به او داد. این لقب جایگاه منحصربهفرد او میان جاهطلبی علمی و تصمیمگیریهای دولت فدرال را به رسمیت میشناخت.
البته این لقب نباید ماهیت گروهی و مشارکتی ساخت تلسکوپ را نادیده بگیرد. اسپیتزر از ایده اصلی دفاع کرده بود، صدها دانشمند و مهندس آن را توسعه دادند، کنگره هزینه آن را تأمین کرد، پیمانکاران آن را ساختند و فضانوردان بعدها آن را تعمیر و ارتقا دادند. خود رومن نیز گفته بود که هابل احتمالاً دیر یا زود بدون حضور او هم ساخته میشد.
او اضافه کرده بود که مشارکت او باعث شد این اتفاق در زمان بهتری رخ دهد. این توصیف دقیقی از دستاورد اوست. رومن ادعا نمیکرد که تنها سازنده هابل بوده است. او زمان رسیدن به نقطهای را کوتاهتر کرد که در آن یک تلسکوپ مورد انتظار، به یک مأموریت سازمانیافته و قابل دفاع برای ناسا تبدیل شد.
هابل مشهور شد؛ اما رومن تا حد زیادی ناشناخته ماند
رومن در سال ۱۹۷۹ از ناسا بازنشسته شد؛ بیش از یک دهه پیش از آنکه هابل به فضا پرتاب شود. او همچنان در زمینه فهرستهای نجومی و کار با دادهها فعال بود، بهعنوان پیمانکار به مرکز پرواز فضایی گادرد ناسا بازگشت و همچنان پیشرفتهای هابل را دنبال میکرد.
بحران اولیه انحراف کروی آینه هابل میتوانست این تلسکوپ را به نمادی از اعتمادبهنفس بیش از حد تبدیل کند. اما مأموریت تعمیر و سرویس سال ۱۹۹۳ دید هابل را اصلاح کرد و این رصدخانه تصاویری و اندازهگیریهایی ارائه داد که انتظارات عمومی از علم فضایی را تغییر دادند.
یکی از نتایج مورد علاقه رومن، شواهد مربوط به شتاب گرفتن انبساط جهان بود؛ پژوهشی که در نهایت به اعطای جایزه نوبل فیزیک در سال ۲۰۱۱ منجر شد. هیچکس نمیتوانست چنین نتیجهای را زمانی که «تلسکوپ فضایی بزرگ» در حال سازماندهی بود، پیشبینی کند.
رومن جوایز مهمی از جمله جایزه فدرال زنان و جایزه دستاورد علمی استثنایی ناسا را دریافت کرد. مجموعه لگو «زنان ناسا» در سال ۲۰۱۷ او را به مخاطبان گستردهتری معرفی کرد. با این حال، نام هابل، فضانوردانی که آن را سرویس کردند و تصاویر رنگارنگ آن، همچنان بسیار شناختهشدهتر از رومن بودند.
او در ۲۵ دسامبر ۲۰۱۸ در سن ۹۳ سالگی درگذشت. مأموریتی که اکنون نام او را بر خود دارد، در آن زمان هنوز با نام تلسکوپ نقشهبرداری میدان گسترده فروسرخ یا WFIRST شناخته میشد.
چرا ناسا نام او را روی WFIRST گذاشت؟
در ۲۰ مه ۲۰۲۰، ناسا نام WFIRST را به «تلسکوپ فضایی نانسی گریس رومن» تغییر داد. این انتخاب، رصدخانه بزرگ میدانگسترده بعدی ناسا را به شخصی مرتبط کرد که برنامه نجوم فضایی این سازمان را پایهگذاری کرده و به ایجاد مسیر سازمانی لازم برای ساخت هابل کمک کرده بود.
این ارتباط چیزی فراتر از یک لوح یادبود است. رصدخانهای که به نام رومن نامگذاری شده، از یک آینه اصلی ۲.۴ متری استفاده میکند؛ همان قطر آینه هابل. اما ابزار میدان گسترده آن در هر نوردهی، ناحیهای دستکم ۱۰۰ برابر بزرگتر از هابل را مشاهده خواهد کرد.
گزارش SpaceDaily درباره سختافزار اهدایی تلسکوپ رومن توضیح میدهد که چگونه یک آینه متعلق به دفتر شناسایی ملی آمریکا، مأموریتی را که جامعه نجوم در ابتدا پیشنهاد کرده بود، متحول کرد. مقایسه جداگانه با هابل نیز نشان میدهد که برتری رصدی رومن به دلیل میدان دید بسیار وسیعتر آن است، نه صرفاً توانایی مشاهده اجرام کمنورتر.
این مأموریت به نقشهبرداری از کهکشانها و ساختار کیهانی، اندازهگیری تغییرات انبساط جهان و سرشماری سیارات فراخورشیدی با استفاده از ریزهمگرایی گرانشی خواهد پرداخت. هابل به کشف مسئله انرژی تاریک کمک کرد و رومن برای بررسی این مسئله در قالب یک نمونه آماری بسیار بزرگتر طراحی شده است.
نام رومن از تاریخ سیاسی مأموریت جان سالم به در برد
تغییر نام این مأموریت به معنای تضمین پرتاب آن نبود. WFIRST پیش از این از سه پیشنهاد بودجه ریاستجمهوری که خواهان لغو آن بودند جان سالم به در برده بود و بعدها نیز در مراحل نهایی آمادهسازی با تهدید دیگری برای تأمین مالی مواجه شد.
گزارش SpaceDaily در آستانه پرتاب، تاریخچه این مأموریت را از ایدههای مربوط به انرژی تاریک در اواخر دهه ۱۹۹۰ تا بررسی دهساله سال ۲۰۱۰، دریافت آینه اهدایی، پیشنهادهای مکرر برای لغو پروژه و بازنگری برنامه زمانبندی آن در دوران همهگیری کرونا دنبال کرده است.
این تلسکوپ سرانجام پیش از فرارسیدن ضربالاجل نهایی تعیینشده در برنامه بازنگریشده ناسا، به سکوی پرتاب رسید. در ساعت ۷:۲۶ صبح به وقت شرقی در ۳۰ اوت ۲۰۲۶، موشک فالکون هوی از مجتمع پرتاب 39A بلند شد. رصدخانه ۳۱ دقیقه بعد از موشک جدا شد، ارتباط خود را برقرار کرد و صفحات خورشیدی و سپر خورشیدی خود را باز کرد.
همانطور که SpaceDaily پس از پرتاب گزارش داد، این فضاپیما اکنون به سمت یک مدار هالهای بزرگ در اطراف دومین نقطه لاگرانژ خورشید-زمین حرکت میکند؛ نقطهای در حدود یک میلیون مایل، معادل حدود ۱.۶ میلیون کیلومتر، از زمین. ناسا انتظار دارد سفر و مرحله راهاندازی و آزمایش تجهیزات حدود سه ماه طول بکشد و نخستین تصاویر در اوایل سال ۲۰۲۷ ثبت شوند.
پرتاب موفقیتآمیز، کیفیت علمی نتایج آینده را تضمین نمیکند. تلسکوپ همچنان باید مراحل راهاندازی را تکمیل کند، اپتیکهای خود را همراستا کند و ابزارهایش را پیش از آغاز بررسیهای علمی کالیبره کند. اما این موفقیت به این معناست که نام رومن اکنون روی یک فضاپیمای فعال در حال حرکت است، نه اینکه صرفاً در یک نمودار پروژه باقی مانده باشد.
نامی که سرانجام با میراث او همگام شد
زندگی حرفهای نانسی گریس رومن بخش مهمی از اکتشافات فضایی را آشکار میکند که بهراحتی نادیده گرفته میشود. رصدخانههای بزرگ فقط با آینهها، آشکارسازها و موشکهای جدید ساخته نمیشوند. آنها همچنین به کسی نیاز دارند که یک جامعه علمی را حول مشخصات مشترک سازماندهی کند، بدون قربانی کردن اهداف علمی سازش ایجاد کند و همچنان توضیح دهد که چرا یک مأموریت ارزش صرف بودجه عمومی را دارد.
این نوع کار بهندرت یک عکس واحد و بهیادماندنی مانند تصاویر میدان عمیق هابل تولید میکند. نمایش آن دشوارتر و فراموش کردنش آسانتر است. ناشناخته ماندن نسبی رومن تا حدی نتیجه همان دستاورد مدیریتی و سازمانی بود که اهمیت او را رقم زد.
رصدخانه جدید ناسا اکنون این تاریخ را وارونه میکند. زنی که زمانی شهرتش از تلسکوپی که به ساخت آن کمک کرده بود کمتر بود، اکنون نام خود را به جانشین میدانگسترده همان تلسکوپ داده است.
رومن گفته بود چالش ایجاد یک برنامه نجوم فضایی از هیچ، بیش از حد بزرگ بود که بتواند در برابر آن مقاومت کند؛ زیرا این برنامه میتوانست برای دههها این حوزه را شکل دهد. ۶۷ سال پس از آنکه او این چالش را پذیرفت، یکی از جاهطلبانهترین میراثهای آن اکنون با نام او بر روی بدنهاش، در مسیر رسیدن به مداری در فاصله یک میلیون مایلی زمین قرار دارد.
