با فرا رسیدن اواخر سپتامبر و ماههای پاییز، الگوهای ستارهای جدیدی در آسمان شب نمایان میشوند که یکی از برجستهترین آنها مربع بزرگ پگاسوس است. این نقش ستارهای در طول شبهای اکتبر بهتدریج در آسمان شرقی بالا میآید، در اواخر آذر ماه به بالاترین نقطه خود میرسد و سرانجام در بهمنماه از آسمان شامگاهی محو میشود.
مربع بزرگ یک آبتریم یا الگو از ستارگان است که از چهار ستاره با روشنایی تقریباً برابر تشکیل شده است. این ستارگان شامل شِعت، اِلفِرات، مَرقب و الگنیب میشوند. ستاره اِلفِرات در واقع بخشی از صورت فلکی آندرومدا است که با سه ستاره دیگر از صورت فلکی پگاسوس پیوند میخورد تا این مربع بزرگ را پدید آورد. صورت فلکی پگاسوس نماد یک اسب بالدار در اسطورهشناسی است، اما خود این مربع بزرگ یکی از شاخصترین نشانههای آسمان نیمکره شمالی در فصل پاییز به شمار میرود.
نحوه یافتن مربع بزرگ
برای پیدا کردن این الگو در آسمان، نجومآموزان معمولاً از صورت فلکی دب اکبر یا همان ملاقه بزرگ استفاده میکنند تا به ستاره قطبی برسند. سپس با کشیدن یک خط فرضی از ستاره قطبی، میتوان به ستاره بیرونی در صورت فلکی ذاتالکرسی یا همان کاسیوپیا رسید. در نهایت، امتداد دادن این مسیر از ذاتالکرسی به رصدگران کمک میکند تا مربع بزرگ پگاسوس را به آسانی پیدا کنند.
راهنمای یافتن کهکشان آندرومدا
این مربع بزرگ و چشمگیر علاوه بر زیبایی ظاهری، ابزار سودمندی برای یافتن کهکشان آندرومدا، نزدیکترین کهکشان مارپیچی به راه شیری، محسوب میشود.
درون مربع بزرگ چه چیزی وجود دارد؟
در بسیاری از برنامههای رصدی مقدماتی، این باور اشتباه مطرح میشود که درون مربع بزرگ هیچچیز وجود ندارد. با این حال، فضای درون این مربع مانند سایر نقاط آسمان خالی از ستاره نیست؛ بلکه ستارگان درون آن بسیار کمنور هستند و با چشم غیرمسلح بهخسانی دیده نمیشوند. استفاده از دوربین دوچشمی یا تلسکوپ کوچک آشکار میکند که شمار زیادی ستاره در این محدوده قرار دارند.
بررسی تعداد ستارگان قابلمشاهده در این بخش، معیاری سنتی برای سنجش میزان تاریکی و آلودگی نوری آسمان منطقه رصدی است. در آسمان شهرها ممکن است ستارهای دیده نشود، در مناطق روستایی معمولاً سه تا پنج ستاره قابلتشخیص است و در آسمانهای کاملاً تاریک و دور از نورهای شهری، رصدگران میتوانند سی ستاره یا بیشتر را در این مربع شمارش کنند.
کشف سیاره فراخورشیدی
یکی از مشهورترین ستارگان کمنور در نزدیکی این مربع، ستاره «پگاسوس ۵۱» است. در سال ۱۹۹۵ میلادی، اخترشناسان در نشریه نیچر اعلام کردند که سیارهای را در مدار این ستاره کشف کردهاند. این جرم آسمانی اکنون با نام «پگاسوس ۵۱ ب» شناخته میشود و اهمیت تاریخی آن به عنوان نخستین نمونه تأییدشده از یک سیاره فراخورشیدی در مدار ستارهای شبیه به خورشید است.
امروزه دانشمندان میدانند که دستکم چهل سیاره فراخورشیدی در پگاسوس و در مجموع حدود شش هزار و سیصد سیاره فراخورشیدی در سراسر کهکشان راه شیری شناسایی شدهاند. پژوهشگرانی که این سیاره را کشف کردند، یعنی میشل مایور از دانشگاه ژنو و دیدیه کلو از آزمایشگاه کاوندیش، به خاطر این دستاورد ارزشمند موفق به دریافت جایزه نوبل فیزیک ۲۰۱۹ شدند.
ریشههای اسطورهای
در اسطورههای یونانی، پگاسوس همان اسب بالدار است. داستانهای زیادی در میان صورتهای فلکی پاییزی وجود دارد که به غرور انسانها و خشم خدایان مربوط میشوند. بنا بر روایتهای اسطورهای، ذاتالکرسی ملکه ادعا کرد که زیبایی دخترش آندرومدا از پوره های دریایی یا پوریای دریایی بیشتر است. این ادعا خدایان را خشمگین ساخت و پوزئیدون، خدای دریاها، مأمور شد تا انتقام بگیرد.
مجازات در نظر گرفته شده این بود که شاه کفئوس و ملکه ذاتالکرسی باید دختر خود را قربانی نهنگ دریا کنند. در حالی که آندرومدا با زنجیر به صخرهای در دریا بسته شده بود و هیولای دریایی قصد بلعیدن او را داشت، پرسئوس قهرمان در حالی که سوار بر اسب پگاسوس بود، از راه رسید. پرسئوس با استفاده از سر میدوزا، هیولا را به سنگ تبدیل کرد و آندرومدا را نجات داد.
موقعیت سیاره زحل و ستاره فمالحوت
خلاصه
مربع بزرگ پگاسوس نه تنها یکی از زیباترین الگوهای ستارهای پاییزی برای رصدگران آسمان شب است، بلکه دروازهای به سوی درک بهتر جهان از جمله رصد کهکشانهای پیرامون و کشف سیارات فراخورشیدی به شمار میرود.