ناسا با استفاده از فضاپیمای Psyche به یک شاهکار فوقالعاده دست یافته است؛ ارتباط لیزری با یک سیارک غنی از فلز در کمربند اصلی. این تکنولوژی امکان ارسال و دریافت دادهها با سرعت بسیار بالا را فراهم کرده است.
هرچند که فاصله بین زمین و Psyche حدود ۲۴۰ میلیون مایل است و این فاصله باعث میشود نتوانند یکدیگر را مشاهده کنند، اما همچنان دادهها با سرعتی بهتر از اینترنتهای تلفنی قدیمی ارسال میشود.
این تکنولوژی بخشی از اولین مرحله آزمایشهای ارتباطی لیزری ناسا است. Psyche مجهز به یک فرستنده لیزری است که بر روی یک فرکانس مادون قرمز خاص تنظیم شده و امکان ارسال و دریافت دادهها را فراهم میکند. این فرکانس بسیار بالاتر از فرکانسهای رادیویی معمولی است که برای ماموریتهای فضایی استفاده میشود و این امر به معنای سرعت بیشتر انتقال دادهها است.
در فاز اول آزمایش، دادهها با سرعت حیرتانگیز ۲۶۷ مگابیت بر ثانیه بین زمین و Psyche، که در فاصلهای مشابه مریخ قرار داشت، ارسال و دریافت شد. این سرعت معادل یک اتصال باند پهن خانگی است.
در ماه ژوئن، Psyche به فاصله جدیدی از زمین، معادل ۳۹۰ میلیون کیلومتر، رسید. حتی در این فاصله زیاد، توانستند دادهها را با سرعت ۶.۲۵ مگابیت بر ثانیه دانلود کنند.
در این شرایط، سرعت ارتباط لیزری به مراتب بالاتر از سرعت ارتباطات فرکانس رادیویی مشابه بود. در فاز اول آزمایش، ناسا همچنین موفق به ارسال یک ویدیوی گربه با کیفیت بالا شد. این آزمایش نشان داد که ارتباطات لیزری میتواند بسیار کارآمد و سریع باشد.
آزمایشها نشان دادند که با افزایش فاصله بین Psyche و زمین، سرعت دادهها به نسبت مربع معکوس فاصله کاهش مییابد. فاز دوم آزمایشها در ماه آبان آغاز میشود و در نهایت تا پایان سال ۱۴۰۳ به صورت کامل عملیاتی خواهد شد.
Psyche تا سال ۱۴۰۸ به سیارک هدف خود خواهد رسید. در طول این مدت، تیم ناسا فرصت کافی برای آمادهسازی سیستم ارتباطی لیزری دارد. همچنین یک سیستم ارتباطی پشتیبان مبتنی بر فرکانس رادیویی در صورت خرابی سیستم لیزری در دسترس خواهد بود.
