تایتان، بزرگترین قمر زحل، از نظر عرض از سیاره عطارد بزرگتر است. تایتان حدود حدود ۵۱۵۰ کیلومتر قطر دارد، در حالی که عطارد کوچکتر از آن قطر دارد. با این حال، عطارد به دلیل چگالی بیشتر، جرم قابل توجهی بیشتری دارد. این تفاوتها در اندازه و جرم، تایتان را به جرمی منحصر به فرد در منظومه شمسی تبدیل کرده است.
قمری بزرگتر از یک سیاره
تفاوت در اندازه تایتان و عطارد به دلیل ترکیب آنهاست. تایتان عمدتاً از یخ تشکیل شده و چگالی کمتری دارد، در حالی که عطارد ترکیبی متراکم از فلز و سنگ است. تایتان تنها حدود حدود ۴۰ درصد از جرم عطارد از جرم عطارد را دارد، اما عرض آن بیشتر است. این نشان میدهد که “بزرگ” بودن میتواند به معنای عرض بیشتر یا جرم بیشتر باشد.
ویژگیهای منحصر به فرد تایتان
تایتان نه تنها از نظر اندازه قابل توجه است، بلکه تنها قمر در منظومه شمسی است که دارای تنها قمر در منظومه شمسی با اتمسفر غلیظ است. فشار اتمسفر در سطح تایتان ۱.۴۷ برابر فشار سطح زمین برابر فشار سطح زمین است. این اتمسفر عمدتاً از نیتروژن تشکیل شده و حدود حدود ۹۵ درصد نیتروژن، به بیان ساده متان و مقادیر کمی از ترکیبات دیگر است. این ویژگی، تایتان را از سایر قمرها متمایز میکند.
دمای سطح تایتان بسیار پایین و حدود منفی ۲۹۰ درجه فارنهایت یا منفی ۱۷۹ درجه سلسیوس است. در این دما، یخ آب مانند سنگ جامد رفتار میکند و متان و اتان به صورت مایع جمع میشوند. به همین دلیل، تایتان تنها دنیایی به جز زمین است که میدانیم دارای اجسام پایدار مایع در سطح خود است. وجود متان در اتمسفر تایتان یک راز علمی است، زیرا نور خورشید باید آن را تجزیه کند و منبع جایگزینی آن هنوز مشخص نیست.
گانیمد، رقیب تایتان
گانیمد، قمر مشتری، با حدود ۵۲۶۰ کیلومتر قطر، بزرگترین قمر منظومه شمسی و بزرگترین قمر موجود است و تایتان را با اختلاف ۲ درصد پشت سر میگذارد. هر دو قمر رکورددار، در اطراف غولهای گازی منظومه شمسی میچرخند و این احتمال وجود دارد که درون دیسکهای گاز و مواد جامد اطراف مشتری و زحل تشکیل شدهاند تشکیل شده باشند.
تاثیر اندازه بر رفتار سیارهای
یک جرم آسمانی با این اندازه، اتمسفر و مایعات سطحی، رفتاری شبیه به یک سیاره پیدا میکند. به همین دلیل، تایتان مورد توجه ماموریت کاسینی-هویگنس قرار گرفت. این ماموریت رودخانهها، دریاچهها و دریاهایی از متان و اتان را کشف کرد و شواهدی از یک اقیانوس پنهان در زیر یخ پیدا نمود. دانشمندان از شباهتهای زمینمانند در سطح تایتان شگفتزده شدند، حتی با وجود تفاوتهای شیمیایی و دمایی شدید.
