یخ آب زیادی در ماه وجود دارد، اما برای آشامیدن آن نیاز به کمی کار دارد.
یک دلیل ساده وجود دارد که مأموریتهای آتی آرتمیس ناسا قرار است در اطراف قطب جنوبی ماه فرود بیایند: تصور میشود که این منطقه دارای مقدار زیادی یخ آب است.
انسانها نه تنها از نظر تئوری میتوانند آب ماه را بنوشند، بلکه میتوانند اتمهای اکسیژن آن را برای ایجاد هوای قابل تنفس نیز جدا کنند. اما ابتدا فضانوردان به راهی برای تبدیل یخ به آب مایع نیاز دارند.
یافتن یک راه عملی برای انجام آن هدف چالش Aqualunar است. این چالش با همکاری آژانسهای فضایی بریتانیا و کانادا، تیمهای هر دو کشور را مامور میکند تا راهی را برای بازدیدکنندگان آینده ماه برای تولید آب مایع در سطح ماه پیشنهاد کنند. اکنون، برگزارکنندگان چالش، ۱۰ فینالیست بریتانیایی را معرفی کرده اند.
وظیفه آنها کار ساده ای نیست. برای تبدیل یخ آب ماه به آب آشامیدنی، کار زیادی لازم است، چه رسد به اینکه آن را به هیدروژن و اکسیژن جدا کنیم. آب یخ زده نه تنها سنگ سختی است، بلکه احتمالاً مملو از سنگ سنگی قمری است که در صورت خیس شدن به یک دوغاب شن و ناخوشایند تبدیل می شود. ساکنان ماه نه تنها باید یخ را آب کنند، بلکه باید آن را نیز تصفیه کنند.
فناوری پیشنهادی هر تیم باید بتواند در برابر سرمای خشن و ذرات غبار تیز قطب جنوبی ماه زنده بماند، در حالی که جرم را تا حد امکان پایین نگه دارد. علاوه بر این، به ویژه در مورد کاری که می تواند بین مرگ و زندگی کاوشگران فضانورد تفاوت ایجاد کند، روش انتخابی آنها باید تعمیر و نگهداری کم باشد.
مگان کریستین، فضانورد ذخیره UKSA در بیانیهای گفت: «آنها نمیتوانند به اجزایی که از زمین فرستاده میشوند تکیه کنند و فضانوردان نمیتوانند به طور منظم فیلترها را عوض کنند و مهرهها و پیچها را سفت کنند.»
کریستین همچنین یکی از داورانی است که وظیفه ارزیابی ۱۰ فینالیست بریتانیایی را بر عهده دارد که هر کدام رویکرد متفاوتی را متصور هستند.
Lunasonic را انتخاب کنید، که ابتدا یخ را به آب ذوب کرده و با انفجار امواج اولتراسوند، مانند یک پاک کننده جواهرات، آن را تصفیه می کند. روش دیگر، پیشنهاد تصفیهکننده پلاسمای یخ Regolith برای اکتشاف ماه (RIPPLE) یخ را تبخیر میکند، آن را به یک گرداب فشار میدهد و آلایندهها را مانند سالاد اسپینر خارج میکند. سپس جام گانیمد با نام دراماتیک وجود دارد که از آینه ها برای متمرکز کردن نور خورشید بر روی بوته ای پر از یخ استفاده می کند و آلاینده ها را یکی پس از دیگری می جوشاند و در انتها آب تمیز باقی می ماند.
طی چند ماه آینده، تیمهای پشت سر این سه ایده، و همچنین هفت ایده دیگر، با کمک ۳۰۰۰۰ پوند (حدود ۳۸۵۰۰ دلار آمریکا با نرخ ارز فعلی) بر روی توسعه فناوری خود کار خواهند کرد. در نهایت، در مارس ۲۰۲۵، برگزارکنندگان یک برنده بریتانیا و دو نفر دوم را اعلام خواهند کرد.
در آن سوی اقیانوس اطلس، برگزارکنندگان رقابت های کانادا هشت نفر نیمه نهایی را معرفی کردند. آنها در اوایل سال ۲۰۲۵ به چهار فینالیست کاهش می یابند و برنده نهایی کانادایی در اوایل سال ۲۰۲۶ اعلام می شود.
