کاوشگر وویجر ۱ دورترین ساخته دست بشر است که تاکنون به فضا فرستاده شده و تنها چند ماه دیگر به یک نقطه عطف شگفتانگیز خواهد رسید. این فضاپیما به فاصله یک «روز نوری» از زمین خواهد رسید و به نخستین ساخته بشر تبدیل میشود که چنین فاصلهای را طی کرده است. اکنون تیم مأموریت ویجر این تاریخ را بهطور رسمی تأیید کرده است. ویجر ۱ در تاریخ ۱۸ نوامبر ۲۰۲۶ به این رکورد تاریخی دست خواهد یافت.
ویجر ۱ و Voyager 2 تنها فضاپیماهای ساخت بشر هستند که وارد فضای میانستارهای شدهاند؛ یعنی از Heliosphere، حباب عظیم تحت تأثیر خورشید در لبه منظومه شمسی، عبور کردهاند. فاصله یک روز نوری به این معناست که ارسال یا دریافت یک سیگنال رادیویی میان زمین و ویجر ۱ بیش از ۲۴ ساعت زمان خواهد برد.
ناسا توضیح داده است که به دلیل حرکت همزمان زمین و فضاپیما، لحظه دقیق رسیدن زمان تأخیر سیگنال به ۲۴ ساعت ممکن است اندکی تغییر کند. با این حال، در حال حاضر برآورد میشود که این رویداد در ساعت ۲:۱۶:۰۷ بامداد به وقت اقیانوس آرام (۱۰:۱۶:۰۷ به وقت جهانی UTC) در روز ۱۸ نوامبر ۲۰۲۶ رخ دهد.
یک رکورد کیهانی تاریخی
ویجر ۱ در ۱۵ نوامبر ۲۰۲۶ به فاصله حدود ۲۵.۹ میلیارد کیلومتر (۱۵ میلیارد مایل) از زمین خواهد رسید؛ فاصلهای که نور برای پیمودن آن بیش از ۲۴ ساعت زمان نیاز دارد.
این فضاپیما مدتهاست از ناحیه تحت نفوذ مستقیم خورشید خارج شده، اما هنوز راه بسیار طولانی تا رسیدن به هر ستاره دیگری در پیش دارد. ناسا توضیح میدهد:
رسیدن به فضای میانستارهای ۳۵ سال طول کشید، اما حدود ۴۰ هزار سال زمان لازم است تا ویجر ۱ به ستارهای نزدیکتر از خورشید برسد.
جالب اینکه نزدیکترین برخورد آینده ویجر ۱ نه با Alpha Centauri، بلکه با ستاره Gliese 445 خواهد بود. انتظار میرود حدود ۴۰ هزار سال دیگر ویجر ۱ از فاصله تقریباً ۱.۷ سال نوری این ستاره عبور کند.
سفری که نزدیک به نیم قرن ادامه داشته است
ویجر ۱ و ویجر ۲ در سال ۱۹۷۷ پرتاب شدند و پس از نزدیک به ۵۰ سال همچنان به ارسال دادههای علمی ادامه میدهند.
در مسیر خود به سوی بخشهای بیرونی منظومه شمسی:
- ویجر ۱ از کنار Jupiter و Saturn عبور کرد.
- ویجر ۲ مسیر متفاوتی را در پیش گرفت و تنها تصاویر نزدیک تاریخ بشر از Uranus و Neptune را ثبت کرد.
- ویجر ۱ در سال ۲۰۱۲ نخستین ساخته بشر شد که وارد فضای میانستارهای شد و ویجر ۲ در سال ۲۰۱۸ به آن پیوست.
با وجود عمر بسیار زیاد این فضاپیماها، آنها هنوز دادههای ارزشمندی از منطقهای ناشناخته در فضا ارسال میکنند. البته برای صرفهجویی در انرژی، بسیاری از ابزارهای علمی آنها، از جمله دوربینها، خاموش شدهاند.
آخرین تصویری که ویجر ۱ ثبت کرد، عکس مشهور Pale Blue Dot بود که در روز ولنتاین سال ۱۹۹۰ از زمین گرفته شد؛ تصویری که سیاره ما را بهصورت نقطهای کوچک و آبیرنگ در پهنه عظیم کیهان نشان میدهد.
چالشهای ارتباطی
افزایش فاصله باعث شده ارتباط با ویجرها روزبهروز دشوارتر شود. طی سالهای اخیر مشکلات فنی متعددی برای این فضاپیماهای سالخورده به وجود آمده، اما مهندسان ناسا بارها موفق شدهاند آنها را از فاصله میلیاردها کیلومتری تعمیر و احیا کنند.
چند ماه پیش، تیم مأموریت ناچار شد یکی از ابزارهای علمی را برای صرفهجویی در انرژی خاموش کند. در عین حال، برنامههایی برای اعمال تغییرات فنی جدید به منظور افزایش طول عمر هر دو فضاپیما در دست اجرا است.
پیام جاودانه ویجرها
حتی زمانی که ویجر ۱ دیگر قادر به برقراری ارتباط با زمین نباشد، مأموریت آن به پایان نخواهد رسید. هر دو فضاپیما حامل Voyager Golden Record هستند؛ دیسکهای طلایی که شامل تصاویر، صداها، موسیقیها و پیامهای خوشامدگویی از مردم زمین به زبانهای مختلف هستند.
دکتر Linda Spilker، دانشمند پروژه ویجر، میگوید:
هنگامی که ویجرها دیگر نتوانند با زمین ارتباط برقرار کنند، به سفیران خاموش بشریت تبدیل خواهند شد.
او اضافه میکند که اگرچه نمیدانیم ستارگانی که ویجرها در آینده از کنارشان عبور میکنند دارای سیارههای قابل سکونت هستند یا نه، اما این فضاپیماها در واقع «پیام ما در بطری» هستند که به اقیانوس بیکران کیهان فرستاده شدهاند.
ویجر ۱ نمادی از تواناییهای شگفتانگیز بشر است؛ اینکه گونهای که زمانی در آفریقا تکامل یافت، اکنون موفق شده فضاپیمایی را تقریباً یک روز نوری دورتر از خانه خود بفرستد؛ دستاوردی که تا چند دهه پیش بیشتر شبیه داستانهای علمیتخیلی بود تا واقعیت.
