دوک بزرگ فرانچسکو دِ مدیچی، سیاستمدار برجستهای در منطقه توسکانی ایتالیا در قرن شانزدهم، در سال ۱۵۸۷ به طرز مرموزی درگذشت. مرگ ناگهانی او شایعاتی را مبنی بر اینکه او مسموم شده است، به وجود آورد.
بر اساس اسناد تاریخی، برادر و رقیب سیاسی فرانچسکو، کاردینال فردیناندو دِ مدیچی، مظنون اصلی شناخته میشد، به ویژه اینکه همسر فرانچسکو، بیانکا کاپلو، نیز در عرض یک روز پس از همسرش درگذشت.
در یک مطالعه جدید که در iScience منتشر شده است، محققان دانشگاه ییل در ایالات متحده و دانشگاه پیزا در ایتالیا قاتل واقعی را تأیید کردهاند.
این تیم با تحلیل مواد ژنتیکی استخراج شده از بقایای اسکلتی فرانچسکو دِ مدیچی، دو گونه از انگلهای Plasmodium را شناسایی کردند؛ موجودات تکسلولی که باعث مالاریا میشوند و توسط پشهها منتقل میشوند.
مالاریا در مرکز ایتالیا برای قرنها رایج بود، بنابراین شواهد به نفع این نظریه جمع میشود.
مالاریا ناشی از پشهها عامل اصلی مرگ او بود.
سرنا توچی، انسانشناس دانشگاه ییل، میگوید: “مطالعه ما نمونهای عالی از این است که چگونه میتوانیم از روشهای پیشرفته آزمایشگاهی DNA باستانی برای نقشهبرداری از تاریخ این پاتوژن کشنده استفاده کنیم.”
در واقع، نظریه مسمومیت تا حدی رد شده بود، هرچند این اولین بار است که DNA واقعی انگلهای مالاریا در بقایای او شناسایی میشود.
ما میدانیم که فرانچسکو و بیانکا در حال بازدید از ویلای خانوادگی خود در پوجیو بودند، جایی که مزارع برنج مرطوبی وجود داشت که پشهها در آن فراوان بودند. گزارشهای آن زمان همچنین به تبهایی اشاره کردهاند که با مالاریا سازگار بود.
والنتینا گیوفرا، پاتولوژیست دانشگاه پیزا، میگوید: “در آن زمان، هر دو با علائمی مانند تبهای متناوب که با مالاریا سازگار بود، تشخیص داده شدند.”
او ادامه میدهد: “این تحلیل ژنتیکی حسابهای تاریخی و همچنین تحقیقات قبلی را تأیید میکند. اکنون میتوانیم با اطمینان علمی بگوییم که مالاریا، نه مسمومیت، دوک بزرگ فرانچسکو دِ مدیچی را کشت.”
محققان همچنین بقایای برادر کوچکتر فرانچسکو، کاردینال جیوانی دِ مدیچی را تحلیل کردند و DNA انگل Plasmodium را شناسایی کردند که تأیید میکند او نیز ۲۵ سال قبل، در سال ۱۵۶۲، بر اثر مالاریا درگذشته است.
در حالی که حل یک پرونده سرد ۴۰۰ ساله یک پاداش خوشایند است، هدف اصلی این مطالعه در واقع جمعآوری اطلاعات بیشتر درباره گسترش مالاریا در منطقه مرکزی ایتالیا در طول رنسانس و فراتر از آن بود.
کشف دیگر، شواهدی از یک سویه ناشناخته از Plasmodium falciparum بود که کشندهترین نوع مالاریا را ایجاد میکند و جهشهای منحصر به فرد این سویه ممکن است به گسترش انگل به سرزمینهای جدید کمک کرده باشد.
با مقایسه این گونهها و سویهها با دیگران، دانشمندان قادر خواهند بود نقشهای جامعتر از چگونگی حرکت بیماری و تأثیر آن بر جوامع ایجاد کنند.
الکساندر اوچوا، زیستشناس تکاملی دانشگاه ییل، میگوید: “مطالعه DNA باستانی به ما فرصتی میدهد نه تنها برای تشخیص مالاریا در بقایای افراد گذشته، بلکه همچنین پنجرهای برای درک تکامل گونههای مالاریا – در این مورد Plasmodium falciparum – که میتواند به دانشمندان کمک کند تا بهتر درک کنند چگونه این پاتوژن در طول زمان سازگار میشود.”
در حالی که مالاریا در نهایت در دهه ۱۹۷۰ از ایتالیا ریشهکن شد، هنوز هم در دیگر نقاط جهان یک نگرانی جدی بهداشتی است.
گفته میشود که حدود ۶۱۰,۰۰۰ نفر هر ساله به دلیل این بیماری در ۸۰ کشور جان خود را از دست میدهند و بسیاری دیگر بیمار میشوند.
محققان همچنان به تلاشهای خود برای درک چگونگی جهش انگلهای مالاریا برای بقا و برخی از راههایی که افراد آسیبپذیر ممکن است از عفونت محافظت شوند، ادامه میدهند.
این کشفیات جدید بینشهای بالقوهای درباره برخی از گونههایی که در منطقه توسکانی فعال بودند، از طریق افرادی که به دلیل مالاریا قرنها پیش جان خود را از دست دادند، ارائه میدهد.
با این حال، محققان به محدودیتهای کار با DNA باستانی که تکهتکه شده و بقایای باستانشناسی که به راحتی آلوده میشوند، اشاره میکنند.
مطالب مرتبط: یک پروتئین کلیدی میتواند هدفی قدرتمند در برابر مالاریا باشد
این مطالعه همچنین دادههایی تولید کرده است که میتواند به تحقیقات کنونی و آینده درباره مالاریا که همچنان بیماری کشندهای است که میلیونها نفر در سراسر جهان را تحت تأثیر قرار میدهد، کمک کند.
