سناتور مارک کلی، فضانورد سابق ناسا و خلبان بازنشسته نیروی دریایی، به عنوان یکی از نامزدهای احتمالی حزب دموکرات برای انتخابات ریاست جمهوری سال ۲۰۲۸ مطرح شده است. این گمانهزنیها پس از آن قوت گرفت که گزارشها حاکی از انباشت نزدیک به ۲۵ میلیون دلار بودجه توسط وی بود، رقمی بسیار فراتر از آنچه برای انتخابات مجدد در سال ۲۰۲۸ نیاز داشت.
کلی در سال گذشته به صدایی برجستهتر در حزب دموکرات در مخالفت با دونالد ترامپ، رئیسجمهور وقت، تبدیل شده است. این تحولات باعث شده تا بسیاری معتقد باشند که وی ممکن است به جای ادامه فعالیت در کنگره، برای کرسی ریاست جمهوری رقابت کند.
خود سناتور کلی نیز تاکنون قصد خود را برای نامزدی رد نکرده و حتی به این ایده دامن زده است. وی در مصاحبهای با پادکست Raging Moderate گفت: «من میخواستم اولین نفری باشم که روی سیاره مریخ قدم میگذارد. در این امر به طرز فجیعی شکست خوردم. حتی نزدیک هم نشدم… و بنابراین هنوز تصمیمی نگرفتهام. اما من کارها را به شیوهای منظم انجام میدهم.»
اگرچه این اظهارات تأییدی قطعی بر نامزدی وی نیست، اما نشاندهنده این است که کلی این موضوع را در نظر دارد و در صورت نامزدی، اولین فضانورد خواهد بود که به چنین سطح بالای سیاسی دست مییابد.
مارک کلی سابقه پرواز در چهار مأموریت شاتل فضایی را دارد که فرماندهی دو مأموریت را بر عهده داشته است. او همچنین به عنوان خلبان و خلبان آزمایشی در نیروی دریایی ایالات متحده خدمت کرده است. برادر دوقلوی کلی، اسکات کلی، نیز فضانورد ناسا بوده است.
