تلسکوپ فضایی جیمز وب (JWST) تصویر مادون قرمز زیبایی از سحابی پروانه، که بقایای یک ستاره در حال مرگ مانند خورشید است، گرفته است. وب برای اولین بار غبار کریستالی و مولکول‌های آلی، که بلوک‌های سازنده سیارات هستند، را در خاکستر ستاره پیدا کرده است. دید مادون قرمز این تلسکوپ از میان چنبره غبار عبور می‌کند و هسته داغ ستاره را نشان می‌دهد. این کشف به ما روش جدیدی می‌دهد تا ببینیم چگونه ستارگان در حال مرگ ماده را بازیافت می‌کنند، که مواد اولیه را برای ساخت سیارات به فضا می‌فرستد. ستاره‌شناسان می‌گویند که مولکول‌های غنی از کربن در سحابی ممکن است بلوک‌های سازنده حیات باشند، به این معنی که مرگ یک ستاره ممکن است به ایجاد خود حیات کمک کند.
طبق گفته ESA، سحابی پروانه (NGC 6302) در صورت فلکی عقرب یک سحابی سیاره‌ای است که حدود ۳۴۰۰ سال نوری از ما فاصله دارد. گاز این سحابی دو لوب را تشکیل می‌دهد که توسط یک نوار تاریک از غبار از هم جدا شده‌اند. تصویر فروسرخ میانی وب، غبار را کنار زد تا هسته ستاره‌ای پنهان سحابی و چنبره اطراف آن را آشکار کند. در نتایج مشاهدات JWST از سحابی پروانه، که در مجله Monthly Notices of the Royal Astronomical Society گزارش شده است، ستاره‌شناسان نزدیک به ۲۰۰ خط طیفی را در داده‌ها شناسایی کردند که اتم‌ها و مولکول‌های موجود را ردیابی می‌کرد. چنبره حاوی سیلیکات‌های بلوری (کوارتز) و دانه‌های غبار غیرمعمول بزرگ است. فواره‌هایی غنی از آهن و نیکل به همراه حلقه‌های مسطح مولکول‌های PAH غنی از کربن مشاهده شد. این یافته‌ها نشان می‌دهد که ستاره در حال مرگ، ترکیبات معدنی و آلی مواد خام برای سیارات جدید را آزاد می‌کند.
با گذشت زمان، غبار در فضا پخش می‌شود تا ابرهای جدید تشکیل‌دهنده ستاره و سیاره را ایجاد کند. محققان می‌گویند این کشف «ممکن است نحوه درک ما از شیمی که باعث ایجاد سیارات و حیات می‌شود را بازنویسی کند». ستاره‌شناسان سحابی‌های سیاره‌ای را به کارخانه‌های کیهانی برای مواد تشکیل‌دهنده جهان‌ها تشبیه می‌کنند. مشاهدات وب، چرخه حیات ستارگان را کامل می‌کند و نشان می‌دهد که چگونه مرگ یک ستاره، مواد خام لازم برای تولد ستاره دیگر را فراهم می‌کند. همانطور که میکاکو ماتسورا، سرپرست تیم، اشاره کرد، این «گامی بزرگ به جلو در درک چگونگی گرد هم آمدن مواد سیارات» است.
