شرکت Rocket Lab با خرید شرکت اپراتور ماهوارهای Iridium Communications به ارزش حدود ۸ میلیارد دلار، بزرگترین سرمایهگذاری تاریخ خود را انجام داده است. این معامله، یک شبکه ارتباطات ماهوارهای جهانی، میلیونها مشترک و موقعیت رقابتی قدرتمندتری را برای Rocket Lab در برابر سرویس Starlink شرکت اسپیسایکس فراهم میکند.
Rocket Lab که بیشتر بهخاطر موشک Electron شناخته میشود، توافق کرده است شرکت ارتباطات ماهوارهای Iridium Communications را با ارزشی در حدود ۸ میلیارد دلار خریداری کند. این شرکت بهجای ایجاد یک شبکه ماهوارهای جدید از ابتدا، تصمیم گرفته است یک کسبوکار ارتباطی تثبیتشده با میلیونها مشتری و دسترسی به طیف فرکانسی ارزشمند L-band را در اختیار بگیرد.
Iridium از طریق منظومهای متشکل از ۶۶ ماهواره عملیاتی در مدار پایین زمین، به همراه چندین ماهواره ذخیره، خدمات ارتباط صوتی، انتقال داده و موقعیتیابی را به بیش از ۲.۵۵ میلیون مشترک در سراسر جهان ارائه میدهد. این خدمات بهطور گسترده توسط دولتها، سازمانهای دفاعی، شرکتهای هواپیمایی، شرکتهای کشتیرانی و کسبوکارهایی که در مناطق دورافتاده و خارج از پوشش شبکههای زمینی فعالیت میکنند، مورد استفاده قرار میگیرد. برخلاف Starlink اسپیسایکس یا شبکه Leo شرکت آمازون (که پیشتر با نام Project Kuiper شناخته میشد)، Iridium خدمات اینترنت پهنباند برای کاربران عادی ارائه نمیدهد. در عوض، این شبکه بر ارائه ارتباطات جهانی کمسرعت اما بسیار پایدار و قابلاعتماد تمرکز دارد.
سر پیتر بک، بنیانگذار و مدیرعامل Rocket Lab، در ویدئویی درباره این خرید اعلام کرد که این معامله یک «میانبر» برای ساخت یک شبکه ارتباطات ماهوارهای جهانی محسوب میشود. او طیف فرکانسی دارای مجوز، پایگاه مشتریان تثبیتشده، روابط گسترده با دولتها و سودآوری Iridium را از مهمترین دلایل این خرید عنوان کرد و گفت Rocket Lab «روی امید و آرزو سرمایهگذاری نمیکند»، بلکه یک کسبوکار سودده را خریداری میکند که در سال ۲۰۲۵ موفق به ثبت درآمد ۸۷۱.۷ میلیون دلاری شده است.
Rocket Lab قصد ندارد تنها شبکه Iridium را حفظ کند، بلکه برنامه دارد آن را توسعه دهد. این شرکت اعلام کرده است که در طراحی و استقرار نسل جدید منظومه ماهوارهای Iridium مشارکت خواهد کرد؛ منظومهای که از فناوری ارتباط مستقیم با دستگاه (Direct-to-Device یا D2D) پشتیبانی میکند و امکان اتصال مستقیم گوشیهای هوشمند را در مناطقی که پوشش شبکه موبایل وجود ندارد، فراهم خواهد کرد.
همچنین Rocket Lab انتظار دارد این خرید، جایگاه آن را در بازارهای دولتی، دفاعی و امنیت ملی تقویت کند؛ حوزههایی که ارتباطات ماهوارهای پایدار و خدمات موقعیتیابی روزبهروز اهمیت بیشتری پیدا میکنند.
این معامله همچنین نشاندهنده روند روبهرشد یکپارچهسازی عمودی در صنعت فضایی تجاری است. شرکتهای فعال در این حوزه بهطور فزاینده تلاش میکنند علاوه بر در اختیار داشتن سامانههای پرتاب، مالک شبکههای ماهوارهای درآمدزا نیز باشند. اسپیسایکس با Starlink بزرگترین منظومه اینترنت ماهوارهای جهان را ایجاد کرده و آمازون نیز سرمایهگذاری گستردهای روی شبکه پهنباند Leo انجام داده است. این شرکت همچنین در اوایل سال جاری همکاری خود را با Globalstar، اپراتور ماهوارهای ارائهدهنده زیرساخت سرویس Emergency SOS via Satellite اپل، گسترش داد تا توانمندیهای ارتباطات ماهوارهای خود را تقویت کند.
بر اساس این توافق، سهامداران Iridium به ازای هر سهم، ۵۴ دلار بهصورت ترکیبی از وجه نقد و سهام Rocket Lab دریافت خواهند کرد. این معامله بهاتفاق آرا توسط هیئتمدیره هر دو شرکت تصویب شده و انتظار میرود پس از تأیید سهامداران Iridium و دریافت مجوزهای قانونی و نظارتی، در اواسط سال ۲۰۲۷ نهایی شود.
