موشک Long March 10B چین امروز نخستین پرتاب خود را با موفقیت انجام داد و علاوه بر رساندن محموله به مدار پایین زمین (LEO)، توانست مرحله نخست خود را بهصورت سالم روی یک سکوی شناور فرود بیاورد تا برای استفاده مجدد آماده شود.
Long March 10B نخستین موشک مداری قابل استفاده مجدد چین است که موفق به انجام یک فرود ایمن شده است. در این پرواز آزمایشی، مرحله نخست موشک پس از صعود به جو، به زمین بازگشت و بهصورت عمودی درون یک سازه ویژه مجهز به سامانه «گرفتن با تور» روی یک شناور دریایی فرود آمد.
بر اساس اعلام شرکت دولتی علوم و فناوری هوافضای چین (CASC)، که پیمانکار اصلی برنامههای فضایی این کشور محسوب میشود، این پرتاب ساعت ۱۲:۱۵ ظهر به وقت پکن از پایگاه تجاری پرتاب فضایی هاینان انجام شد.
هاینان، جنوبیترین استان چین، جزیرهای در دریای چین جنوبی است. مرحله نخست و دوم موشک حدود ۶ دقیقه پس از پرتاب از یکدیگر جدا شدند و سپس مرحله نخست مسیر بازگشت به زمین را آغاز کرد.
در بیانیه CASC آمده است:
«این موشک در نخستین پرواز خود، محموله را با موفقیت به مدار از پیش تعیینشده منتقل کرد.»
در ادامه این بیانیه آمده است:
«پس از جدایی مرحله نخست و دوم، مرحله اول به زمین بازگشت و با موفقیت از طریق سامانه تورگیر روی سکوی دریایی بازیابی شد. عملیات پرتاب و همچنین بازیابی مرحله نخست هر دو با موفقیت کامل انجام شدند.»
CASC همچنین تأکید کرد:
«این مأموریت نخستین بازیابی کنترلشده موفق مرحله اول یک موشک حامل در چین محسوب میشود و یک پیشرفت بزرگ در فناوری موشکهای قابل استفاده مجدد این کشور به شمار میرود.»
پیش از این، تنها دو شرکت، SpaceX و Blue Origin، موفق شده بودند یک موشک مداری را بهصورت عمودی فرود بیاورند. ناوگان موشکهای Falcon ۹ شرکت SpaceX تاکنون صدها بار به این روش مورد استفاده مجدد قرار گرفتهاند و همین موضوع هزینه ارسال محموله به مدار را به میزان قابلتوجهی کاهش داده است. اکنون چین نیز به دنبال دستیابی به موفقیتی مشابه است.
موشک Long March 10B دارای ارتفاع ۶۳ متر و قطر ۵ متر است. این موشک نسبت به پیکربندی استاندارد Falcon ۹ کوتاهتر اما عریضتر بوده و در حالت استفاده مجدد میتواند حدود ۱۶ تن محموله را به مدار پایین زمین منتقل کند؛ ظرفیتی که تقریباً با Falcon ۹ برابری میکند.
قرار است SpaceX در آینده با عملیاتی شدن کامل موشک Starship، Falcon ۹ را بازنشسته کند؛ هرچند با توجه به تأخیرها و چالشهای متعدد برنامه Starship، این اتفاق احتمالاً به این زودی رخ نخواهد داد.
Long March 10B تنها پروژه موشک قابل استفاده مجدد CASC نیست. دو موشک دیگر با نامهای Long March 12A و Zhuque-۳ که دومی توسط شرکت مستقر در پکن LandSpace توسعه یافته است، در ماه دسامبر سال گذشته با موفقیت پرتاب شدند، اما نتوانستند به زمین بازگردند.
همچنین موشک Long March 12B که قابلیت استفاده مجدد دارد، نخستین پرواز خود را در اوایل ماه ژوئن انجام داد، اما در آن مأموریت هیچ تلاشی برای فرود انجام نشد.
در کنار CASC، چندین شرکت فضایی دیگر چینی نیز در حال توسعه موشکهای قابل استفاده مجدد هستند؛ موضوعی که در صورت موفقیت، میتواند رقابت در بازار پرتابهای فضایی چین را به شکل قابلتوجهی افزایش دهد.
برنامهریزی شده است که مرحله نخست همین موشک Long March 10B تا پایان سال جاری میلادی بار دیگر در یک مأموریت فضایی مورد استفاده قرار گیرد.
