برای دههها، یک عضو کوچک در قفسه سینه انسان به عنوان بخشی از بدن شناخته میشد که با افزایش سن کارایی خود را از دست میدهد. غده تیموس که در دوران کودکی نقشی کلیدی در شکلگیری سیستم ایمنی دارد، معمولاً پس از بلوغ کوچک شده و به حاشیه میرود؛ اما تحقیقات جدید نشان میدهد که این عضو، برخلاف تصور قدیمی، یک گورستان سلولهای ایمنی نیست و تا پایان عمر بر سلامت ما تأثیر میگذارد.
پژوهشگران در مطالعهای که در مجله نیچر منتشر شده، دادههای سلامت بیش از ۲۷ هزار نفر را بررسی کردند. آنها با استفاده از هوش مصنوعی، تصاویر سیتیاسکن شرکتکنندگان در دو پروژه بزرگ مطالعه قلب فرامینگهام و کارآزمایی ملی غربالگری ریه را تحلیل کردند تا وضعیت سلامت تیموس را ارزیابی کنند. نتایج بهدستآمده نشان داد کسانی که تیموس سالمتری دارند، با احتمال بسیار کمتری به بیماریهای قلبی یا سرطان مبتلا میشوند و طول عمر بیشتری دارند.
یافتههای این تحقیق نشان میدهد که سلامت تیموس میتواند شاخصی برای پیشبینی پاسخ بدن به درمانهای ایمنیدرمانی در بیماران سرطانی باشد. در واقع، در مطالعه دیگری که توسط همان تیم و در همان مجله نیچر منتشر شد، مشخص شد که وضعیت این غده میتواند تعیینکننده موفقیت درمان در سرطانهایی مانند ریه، ملانوما و سینه باشد.
این یافتهها در تضاد با باورهای سنتی پزشکی است که تیموس را در بزرگسالی فاقد اهمیت میدانستند. در واقع، همانطور که تیم تحقیقاتی در گزارش خود در مقاله خود نوشتند، این غده احتمالاً همچنان به تولید سلولهای T ادامه میدهد و نقشی حیاتی در حفظ سلامت عمومی بدن ایفا میکند. عواملی مانند سیگار کشیدن، چاقی و التهاب مزمن میتوانند به این عضو آسیب برسانند و باعث کوچک شدن زودرس آن شوند.
چرا سلامت تیموس مهم است؟
این کشف دریچهای نو به سوی پزشکی شخصیسازیشده باز میکند. اگر بتوانیم سلامت تیموس را به عنوان معیاری برای «تناسب اندام ایمنی» در نظر بگیریم، پزشکان قادر خواهند بود درمانها را بر اساس وضعیت ایمنی هر فرد تنظیم کنند. برای مطالعه بیشتر درباره جزئیات این تحقیقات میتوانید به اینجا و اینجا مراجعه کنید.
در نهایت، این مطالعه یادآوری میکند که بدن انسان هنوز اسرار بسیاری در خود نهفته دارد. شاید در آیندهای نزدیک، پایش سلامت تیموس به اندازه بررسی عملکرد قلب یا کلیه در چکآپهای پزشکی اهمیت پیدا کند.
